夜色笼罩济南城，街巷之中冷风卷着尘土四处盘旋。

上次眼睁睁看着盘田小次郎凭借一身柔道功夫，翻墙逃走之后，白老七胸膛里的火气与愧疚搅作一团，烧得他浑身发烫。

深夜，大观园旁边的巷子里。

朱老大缓步走到他的身旁，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，试图抚平他心头翻涌的懊恼。巷口零星传来日伪巡逻队的皮鞋踏地声响，提醒着二人此刻依旧身处危机四伏的敌占城内。

“老七，别跟自己较劲。谁能料得到，一个钻研武器的读书人，手上还会有这么硬的格斗本事。”朱老大的声音压得很低，只有两人能够听清，“这不怪你，咱们所有人先冷静下来，再重新梳理线索。只要人还困在济南这座城池里面，早晚有机会把他找出来。”

白老七猛地摆开肩膀，躲开朱老大劝慰的手掌，腮帮子绷得紧紧的，眼底满是羞愧。

“话虽这么说，可错终究是出在我手上。”白老七的嗓音带着压抑的沙哑，“我在济南地面混了这么多年，算得上本地的坐地虎。大街小巷犄角旮旯，没有几处地方是我不熟悉的。结果倒好，眼睁睁把到手的目标给放跑。这件事若是传出去，江湖上的弟兄、队伍里的同志，人人都要笑话我。人家会说，济南的坐地虎，被一个日本来的外人轻轻松松给哄骗过去了。这张老脸，我往哪里搁？”

说到这里，白老七狠狠一脚踹向墙角堆放的碎砖头，几块碎石哗啦四散滚落，在寂静的夜里发出一阵细碎响动，吓得旁边潜伏放哨的队员连忙探头张望。

“老七，小声一点，当心引来巡逻的鬼子。”朱老大急忙低声提醒。

白老七深吸一口气，强行压下心中翻腾的情绪，转头看向身后隐蔽在阴影中的一众游击队员。

四十名弟兄分散在芙蓉街周边各个点位，熬了整整一天一夜的蹲守，好不容易捕捉到目标的踪迹，转眼就落得竹篮打水一场空，不少队员的脸上也流露出来失落的神色。

“诸位弟兄，今天是我白老七轻敌大意，犯下大错。”白老七对着众人拱了拱手，语气郑重，“我先把话撂在这里，盘田小次郎一日不落网，我便一日不收手。无论熬多少个通宵，跑多少条街巷，挖遍济南城每一处阴暗角落，我也一定要让这个小鬼子栽在我的手上。我要亲手把他带回根据地，弥补今日的过错。”

一名年轻队员走上前，脸上带着几分担忧。

“七哥，这个人太过狡猾。他会易容，懂格斗，反追踪的手段一套接着一套。咱们继续蹲守，会不会又一次被他玩弄于股掌之中？”

白老七摇了摇头，眼神变得无比坚定。

“吃一堑长一智。我不会再犯同样的错误。从前我只想着他要偷米饭吃，便死盯着各家日本馆子。现在我明白了，此人身上有钱，手里还有证件，他不一定非要去偷东西果腹。他可以随时改换衣着，改变容貌，混迹在各色人群里头。普通乞丐的伪装，随时都可以丢掉。”

朱老大微微点头，接过话头继续往下说。

“你说得没错。咱们不能再把思路死死钉在饭馆后厨。全城所有能够藏身的地方，破庙、废弃宅院、戏院后台、客栈的边角，全部都要布上线人。秦老六手下丐帮的弟兄也要全部调动起来，撒开大网，二十四小时不间断打探消息。只要他在济南城内活动，就不可能完全不留半点痕迹。”

两人当即分派任务，队员重新划分成若干小组，一部分人继续监视日式餐馆，另一部分扩散到商埠区、芙蓉街、老城区各处，联络秦老六的江湖眼线，把一张巨大的搜寻罗网铺遍整座济南城。

一连两天两夜，白老七几乎没有合过眼。

他跟着弟兄们辗转于一处又一处的可疑地点。白日里混在人流之中，夜里就蜷缩在墙角屋檐之下，眼睛熬得布满血丝，下巴冒出密密麻麻的胡茬。

每一条递上来的线索，不管看起来多么微不足道，他都要亲自赶过去核实查证。可盘田小次郎仿佛人间蒸发一般，一点可靠的消息都没有浮现出来。

就在所有人身心俱疲，苦苦煎熬的时候，一名化装成卖货小贩的交通员，趁着夜色避开层层岗哨，悄悄摸到了他们临时藏身的一处破院落。

交通员从贴身的衣襟之内取出一卷用油布严密包裹好的密信，郑重交到白老七与朱老大的手上。

“是李啸云政委从根据地送来的急件，事关重大，吩咐你们二人必须第一时间阅看。看完之后，信件要就地销毁，不能留下半点痕迹。”