济南西南，群山深处，马家堡。

这是一个藏匿在山峦怀抱中的小村落，几十户人家，依着山势散落，土坯房、石头墙、茅草顶，贫瘠却顽强。

村口的老槐树，不知历经多少风霜，虬枝盘结，沉默地俯瞰着这片土地上的悲欢离合。

这里远离主要交通线，土地贫瘠，连鬼子扫荡都来得少些，但也正因如此，成了敌我势力交织拉锯的灰色地带。

在武工队赵队长的秘密安排下，陈卫国带着伤势渐愈的大牛、小鼠、臧青山和朱三娃，悄然转移到了马家堡，分散住在几户最可靠的村民家中。村民善意的目光，让这支伤痕累累的队伍，终于获得了片刻喘息，得以舔舐伤口，恢复元气。

然而，平静并未持续多久。

新的威胁，如同跗骨之蛆，悄然逼近。

马家堡及周边几个村落，常年盘踞着一股伪军便衣队，约莫七八个人。头目叫刁三，原是当地一个地痞无赖，投靠鬼子后，仗着一张“治安维持会”的虎皮，横行乡里，无恶不作。

催粮逼款、敲诈勒索、欺男霸女，甚至暗中为鬼子搜集情报，指认所谓的“抗日嫌疑分子”，百姓恨之入骨，背地里都骂他们是“刁三害”。

武工队此前在这一带活动，也时常受到这股便衣队的骚扰，虽未发生大规模冲突，但如鲠在喉，活动受到很大限制。

陈卫国部进驻后不久，臧青山在协助武工队开展群众工作时，便多次听到村民们对刁三一伙的血泪控诉。

更严重的是，有迹象表明，刁三似乎嗅到了村里来了“生人”的味道，活动越发频繁，加大了敲诈力度，暗中打听最近有没有“外乡人”落脚。

“队长，这个刁三，是个祸害！”

臧青山向陈卫国和赵队长汇报，面色凝重。

“他不除，咱们在马家堡就站不稳脚，群众也不敢真心实意地靠拢咱们。而且，我担心，他迟早会把咱们的踪迹捅到鬼子那里去。”

赵队长抽着旱烟，眉头紧锁：“这个刁三，滑溜得很，仗着熟悉地形，行动诡秘，我们几次想收拾他，都没找到好机会。硬打容易，就怕打草惊蛇，暴露了马家堡这个点，引来大队鬼子围剿，那就因小失大了。”

陈卫国沉默地听着，他明白赵队长的顾虑。立足未稳，不宜大动干戈。但这个刁三，就像一颗毒瘤，不切除，就会危及全身。

“那就打，但要打得巧，打得狠，打得干净利落！”

陈卫国抬起头，眼中闪过锐利的光芒。

“不能暴露武工队主力存在，要让他死得‘不明不白’，让鬼子以为是山里的游击队常规活动，甚至是黑吃黑！”

一个“借刀杀人”的计划，在他脑中迅速成形。

陈卫国看向赵队长：“赵队长，需要你们的内线，摸清刁三最近一次下山敲诈的具体时间。剩下的，交给我们。”

赵队长眼睛一亮：“陈队长有办法？”

陈卫国点点头，“他不是喜欢敲诈吗？我们就给他设个‘鬼见愁’的局！”

接下来的两天，武工队的内线巧妙放出风声，暗示山下偏远的王家庄，有几户人家偷偷宰了羊，准备办喜事，藏着“油水”。

贪婪的刁三果然上钩，决定亲自带人下山“捞一票”。

行动前夜，陈卫国带着赵队长、小鼠、大牛，在一处秘密山坳里进行战前部署。

“伏击点选在这里，‘老鹰嘴’下的葫芦谷。”

陈卫国用树枝在地上画出简易地图。

“这里是刁三从王家庄返回其老巢刘家坨的必经之路，地势险要，两侧是高崖，中间一条窄道，利于埋伏，也便于封锁消息。”

“小鼠，你带两名武工队的神枪手，提前埋伏在谷口两侧高崖的灌木丛里，负责远程狙杀，封锁谷口，不准放跑一个！”

“大牛，你带臧青山、朱三娃和武工队的三名队员，埋伏在谷底乱石堆后，等敌人全部进入伏击圈，听我口令，正面突袭！要求，速战速决，火力全开，第一时间打掉他们的反抗！”

“赵队长，你带其余队员，负责外围警戒，切断一切可能通往此地的路径，防止有敌人增援！”

“记住！”

陈卫国目光扫过所有人。

“行动要快！从开枪到结束，不能超过五分钟！尽量使用缴获的杂牌武器，如老套筒、汉阳造，必要时可以用大刀和匕首。战斗结束后，迅速打扫战场，收缴武器弹药，尸体拖到隐蔽处处理掉，制造出他们‘失踪’的假象！要让鬼子以为，他们是遇到了山匪劫道，或者被仇家黑了！”

计划周密，分工明确。

这是一次重振队伍士气的绝佳机会，也是一次向当地百姓展示抗日决心的大仗。

第二天下午，日头偏西。

刁三果然带着六名便衣队员，骑着抢来的毛驴，驮着抢来的粮食，骂骂咧咧、得意洋洋地走进了葫芦谷。