这话像一阵风，悄没声儿地就刮遍了整个院子。不少住户心里头开始拨起了小算盘，三三两两凑到一块儿，压着嗓子咬耳朵，盘算着往后得多往宋雪棉跟前凑一凑。不为别的，就图个日后若真遇上难处，好借着她的面子，求赵卫国搭把手、拉一把。

与此同时，轧钢厂那边，下班的铃声准点儿响了，嘹亮地传遍整片厂区。

厂门一开，乌泱泱的工人涌了出来。推着自行车的那几个人格外扎眼，脚一蹬就滑出去老远。剩下大拨靠两条腿赶路的，目光追着那几道骑车远去的背影，眼里的羡慕劲儿，藏都藏不住。

傻柱在锅炉房里守了一天，火光烤得他浑身骨头缝儿都发酸，胳膊沉得抬不起来，整个人耷拉着脑袋，像霜打过的茄子，蔫得不成样子。

他脑子一闲下来，就不由得想起秦淮茹。想起她最近对自己那种不冷不热、明显疏远的劲儿，心里头堵得慌，憋屈得厉害。他忽然就念起贾东旭还在的时候，那时候多好，东旭隔三差五从厂里带些剩菜回来，秦淮茹也总爱往他屋里跑，帮着拾掇拾掇，唠几句家常。

出了厂门，街边的老房子错错落落，墙上刷着大红的标语，隔几步就是一条，裹着股子浓得化不开的年代味。

傻柱手里拎着个网兜，里头两只铝饭盒空荡荡地碰着，叮当响，连点儿油星子都没剩。

正往回走，他远远一抬眼，就看见秦淮茹从供销社大门口出来。两手空空的，什么也没拿，显然进去转了一圈，啥也没买。

傻柱皱了皱眉，心里犯嘀咕——她跑那一趟做啥？

等他一脚迈进四合院，用不着多问，消息自己就往耳朵里钻了。院里人叽叽喳喳议论得正热闹，说的全是秦淮茹进了供销社，端上了售货员的铁饭碗。

可等到傻柱听明白，这份叫人眼红的好活儿，竟是他的死对头赵卫国出面托关系、四处打点才弄来的，他整个人当场就钉在那儿了，半天没缓过劲儿来。

那会儿，嫉妒、不甘、窝囊，一股脑全涌上来，堵得他胸口发胀。

他现在算什么？轧钢厂一个烧锅炉的粗工，成天烟熏火燎，满身汗臭。秦淮茹呢，倒是一步登天，摇身成了体体面面的售货员，风吹不着雨淋不着。

最让他咽不下这口气的，是拉她上去的那个人——偏偏就是那个跟他天生犯冲、事事较劲的赵卫国。

傻柱越想越不是滋味，只觉得自己像个面团似的，随便谁都能捏一把，从头到脚都落了下风。

院里几个大妈原先正凑在一处唠闲嗑，瞧见他下了班回来，立马收了声，齐刷刷扭过头来。

“傻柱，才回啊？”马大妈率先开了腔，笑吟吟地。

“嗯。”傻柱脸拉着，从鼻子里哼了一声。

马大妈也不管他脸色，跟着又道：“秦淮茹上供销社去啦，那工作可好，全是赵卫国给跑的，求了人、花了面子才办下来的。”

旁边王大妈和另外两个妇人互相递了个眼色，没吭声。

这话捅得不是地方，全院谁不知道傻柱对秦淮茹那份心思？如今俩人一个天上一个地下，往后傻柱再站到人家跟前，怕是连头都抬不起来了。

傻柱的脸僵了一瞬，眼底有什么东西一闪，像是火星子溅了一下，又灭了。几位大妈倒是没留意。他深吸口气，硬把涌上来的火往下压了压，转身闷着头，径直进了自家屋。

秦淮茹去供销社上班这事儿，一传十十传百，不出半天，整条胡同都知道了。

赵卫国心里有数，院里这帮长舌妇背后肯定少不了嚼舌根。但他不在乎。只要他跟傻柱井水不犯河水，各走各的路，对方再有什么心思，也无处下嘴。

“头一天上班，怎么样？累不累？习惯不？”

赵卫国家里，宋雪棉靠在椅子上，语气温和，看着秦淮茹忙前忙后，又是帮忙拾掇又是下厨炒菜，忍不住开口问她。

秦淮茹脸上带着笑，眉飞色舞地把白天遇到的那些鸡零狗碎的趣事儿，一件件翻出来讲给宋雪棉听。看她那股子欢喜劲儿，就知道这工作干得顺心，没人给她委屈受。

赵卫国对这份工钱的多少压根不上心，他就图秦淮茹能换个轻省点儿的活儿，日子过得舒坦就行了。

换了新工作之后，秦淮茹整个人都不一样了，眉眼间透着股利落劲儿，精气神十足。