二愣子正往嘴里塞肉，含含糊糊地问了句“烨哥儿你干啥去”，没等到回答，又低头继续吃。

掌柜的正埋头拨算盘，听见有人走近，抬起头来。

赵承烨从袋子里掏出块碎银子放在柜台上：“借你们后厨用一下，做个菜。”

掌柜低头看了看那碎银，又抬头看了看他，大概是头一回碰见客人自己要进灶房的。

他犹豫了一下，把钱收进抽屉里，指了指后头帘子说：“灶房在后院往左拐。”

赵承烨撩开帘子往后院走。

灶房里一个厨子正炒着菜，油烟呛得人睁不开眼。

这厨子四十出头，矮胖身材，圆脸被灶火烤得通红，手里的大勺在铁锅里翻得哗哗响。

厨子余光瞥见门口进来个人，还以为是跑堂的伙计来催菜，头也没回就喊了声“马上好”。

等他把锅里菜盛出来往灶台上一放，转过身才看清门口站的是个不认识的后生。

“你、你是干什么的？”厨子吓了一跳，差点把勺子丢地上。

他在这灶房里掌了十年勺，除了掌柜和跑堂的伙计，从没外人进来过。

“借个灶。”赵承烨说着，已经从灶台边上挑了块五花肉。

这块肉肥瘦相间，层次分明。

他把肉放在案板上，从刀架上抽出把菜刀，拿拇指在刃口上刮了一下。

刀刃还算利。

厨子急了，上前一步拦在灶台前头：“哎哎哎，你这人怎么回事？这灶房是你能随便进的吗？刀放下，赶紧出去！”

他说着伸手就要去夺赵承烨手里的刀。

赵承烨没跟他争，只是把刀换到左手，右手摸出几枚铜钱放在案板角上。

厨子看着那几枚铜钱，脸上有些挂不住，但手却很诚实地没再往前伸。

赵承烨已经把刀换回右手，开始切肉。

厨子嘴唇动了动，大概是觉得这人脑子有病，但看在铜板的面子上没再拦。

他也不走，就抱着胳膊站在旁边盯着。

......

街对面那条巷口，两个人影靠在墙根下，目光越过街面上来来往往的人流，牢牢盯着酒楼那扇半敞的门。

正是刚才那个扒手和穿灰布短衫的同伙。

扒手半边脸上还蹭着灰，他拿袖子胡乱抹了一把，往地上啐了口唾沫。

“五哥，就这么放了他们？”他盯着酒楼门口，语气里全是不甘，“那小子一看就是只外来的肥羊。他怀里的袋子鼓鼓的，肯定揣了不少银子。”

他说到这儿停了一下，喉结上下滚了滚，“还有他身边那小娘子......你看见没有？”

“那身段，那走路的姿势，虽然穿得跟村妇似的，也遮着脸。但那气度可瞒不了人，脸指定也差不了。”

他说这话的时候，舌头不自觉地舔了舔嘴唇。

叫五哥的汉子靠在墙上，哼了一声“谁说要放过了。”

他目光一直没离开酒楼门口，语气不急不缓，像是在说一件已经盘算好了的事。

“这条街上，我什么时候失过手？刚才人多，那小子脚底下又利索，还有那个傻大个盯着，硬来不划算。”

“你在这儿盯着，看他们吃完饭往哪走。我回去找李二爷。”

扒手一听“李二爷”三个字，眼睛立刻亮了。

“五哥，你是要......”

“做了这条肥羊。那小娘子......送到刘婆子那，定能大赚一笔。”

扒手咧嘴笑起来，脸上的灰还没擦干净，这一笑看着格外猥琐。

他往酒楼方向又看了一眼，压低声音说：“五哥，那小子旁边那个傻大个呢？要不要多叫几个人？”

“不用。李二爷手底下有练过的，对付一个小白脸和一个傻大个，够用了。你把人盯紧了，别让他们溜了。我去去就回。”

五哥说完，转身拐进巷子里。

扒手把后背往墙上一靠，两只眼睛一眨不眨地盯着酒楼的门。

街角卖糖人的老头低着头往竹签上捏糖丝，巷口那两个人影，他像是没看见，又像是看惯了。

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