周文渊翻开案卷，目光从纸页上抬起来，声音不轻不重，却每个字都听得清清楚楚：

“钱豹，城南义气受命代征商税，本是为衙门分忧。你们却巧立名目，层层加码，将朝廷正税翻了几番。”

“商户交不起，你们便砸铺子、断人腿、逼死人命。本官问你，这些事，你可认？”

堂外围着的百姓听到“翻了几番”四个字，顿时像开了锅。

“翻倍！我那个杂货铺，一年光交平安银就要八两，正税才二两！”

“八两算什么？西街老周的绸缎庄，一年交了二十两，交不起就被砸了三回，人被打得在床上躺了半年。”

“这哪是收税，这是扒皮！”

周文渊等堂下声浪稍歇，才将惊堂木在案上不轻不重地一拍。

“肃静。”

堂下安静了几分。

他把案卷翻过一页，目光落在钱老六身上。

“钱豹，本官问你。去年腊月十六，你在街上强抢民女孙氏，致其投河自尽。此事，你可认？”

钱老六的肩膀抖了一下。

他没抬头，只是拿眼角余光往刘文中的方向瞟了一眼。

刘文中端坐如钟，连眼皮都没抬。

“草民......认。”

堂外轰地炸开了。

老孙的竹杖狠狠捣在地上，发出咚的一声闷响。

周文渊将案卷翻过一页，目光落在钱虎身上。

钱虎跪在钱老六旁边，额头上那圈脏兮兮的布条已经被汗浸透了。

“钱虎，去年十月初三，你在西街口带人殴打苦力陈老三，致其肋骨断裂三根，卧床四月不能劳作。此事，你可认？”

钱虎抬起头，嘴唇翕动了两下，没发出声来。

他下意识往刘文中的方向瞟了一眼。

这个动作几乎成了今天堂上所有被告的条件反射。

钱虎咽了口唾沫，声音发干：“......认。”

堂外人群里，陈老三猛地握紧了拳头。

他旁边一个街坊拍了拍他的肩膀，低声说了句什么。

陈老三没答话，只是死死盯着钱虎的后脑。

周文渊继续翻案卷，又问了钱虎几桩事。

砸西街豆腐摊、打断冯老四儿子的腿、在城隍庙门口把卖炊饼的老汉打落了满口牙。

钱虎一一认了，每认一桩，堂外就响起一阵压抑的议论声。

那些被念到的苦主有的在抹眼泪，有的握紧了拳头，有的只是愣愣地站着，像是没想到这辈子还能等到这一天。

审完钱虎，周文渊把目光转向跪在后排的几个骨干。

这帮人连抬头的力气都没有了。

那副不可一世的神气，早丢到九霄云外去了。

周文渊拿起案卷，挨个审过去。

赵承烨站在人群前排，看着这一幕，神色平静。

刘文中果然没让他失望。

弃车保帅，最干净利落的法子。

王攒典去大牢那趟，该交代的想必都交代清楚了。

城南义气这些人，有一个算一个，全在认了罪。

他们大概还天真地以为，只要把罪全扛了，刘县丞就会想办法捞他们出去。

周文渊把案卷翻到最后一页，抬起头，目光重新落回钱老六身上。

“钱豹，你城南义气这些年巧立名目、私加商税，所敛之财，去向何处？”

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