跑了大半个时辰，日头升起来了。

路上行人渐渐多了，有推独轮车的，有赶着毛驴驮货的，也有跟他们一样骑马赶路的。

赵承烨稍微找到了点窍门，不再像根木头似的硬挺着，腰松了点，腿贴着马肚子，身子随着马的步伐起起伏伏。

铁二看见他这变化，啧了一声：

“大东家，行啊，这才多久就上道了。”

赵承烨没空搭理他，全副心思都在马背上。

“牛教头，你以前从军，一天骑多远？”铁二问。

“急行军，一天一夜一百八十里。”牛勇头也没回。

赵承烨咂了咂嘴。

一天一百八十里，光颠就能把他颠死。

前世骑电动车他都嫌减震差，现在倒好，原始版敞篷四驱，减震全靠腰。

四人到了寿阳县，天已经快黑了，索性进城歇息，天亮再出发。

......

第二日中午，终于到了怀安府地界。

怀安县是府治，进了县境，府城就不远了。

路边三三两两蹲着些短工模样的人，面前放着扁担、镰刀，见有马队经过，就抬起头，然后又失望地垂下去。

赵承烨骑在马上，把这一切慢慢看进眼里。

“歇会儿。”

几人停在路边一棵老榆树下。

树荫下已经坐了个人，四十来岁，灰布短衫满是补丁，身边放着一担柴，看起来是进城卖柴的。

赵承烨让铁二拿了两个饼子，扔给他。

那人接住，愣了片刻，抬头看了他一眼，又迅速低下去，含糊道了句：“谢贵人。”

四人歇了一会儿，继续赶路。

日头正毒，府城的城墙已经出现在他们眼前了。

铁二拿袖子扇风，嘴里念叨：

“都说府城是天，我看这城墙也没比惠安高多少。”

牛勇在旁边说：

“城墙不高，可城门难进，你等会别什么都说。”

铁二不以为意，转头去看赵承烨。

赵承烨没理他们，目光落在官道两旁。

离城越近，路越宽，车马也越多。

可车越多，越衬得两边的人更苦。

城外三四里，已经能看见成片的棚户。

草席、破布、烂木头搭的棚子，挨着官道排出去老远。

太阳一晒，一股又酸又馊的味直往鼻子里钻。

棚子外头，孩子光着脚蹲在泥地里，拿树枝在土上画圈。

妇人蓬着头坐在棚口，怀里抱着个干瘪的奶娃，眼睛却望着官道上那些装货的马车。

赵承烨没说话，只把马缰收了收。

惠安县的百姓有条柳河，还有码头，扛一天大包能挣五十文，能喝上一碗稠粥。

可这里的人，只比死人多一口气。

铁二原本还在说笑，这会儿也笑不出来了。

他凑到赵承烨旁边，小声道：

“大东家，这些人......都是逃荒来的？”

赵承烨嗯了一声。

牛勇低声道：“这种流民，多半是从北边逃过来的，清平府也过来不少。府城不敢全放进去，就由着人在城外耗着。”

“每隔几天，府衙会派人施一回粥，但根本不够。”

赵承烨看着那些孩子。

有个孩童，黑得像条泥鳅，也不知多久没吃饭了，正蹲在路边看他们这四人。

赵承烨从包袱里摸出半张饼，刚要扔过去，那孩童却往后缩了缩，睁着眼睛不敢动。

赵承烨没喊他，只把饼轻轻放在路边一块石头上，勒马走了。