赵承烨在商会独自坐了一会儿，这才出来。

他没有骑马，步行去了百户所。

路上碰见几个挑担子的，都认得他，点头哈腰地喊赵百户。

他一一应了，步子没停。

......

百户所前院的校场上，刘彪正光着膀子举石锁。

李长顺也拿了杆长枪在旁边比划着，戳一下，抬头看一眼刘彪，再戳一下。

两人听见脚步声，同时扭头。

看清来人，脖子齐齐一缩。

石锁从刘彪手里滑下来，闷响一声，差点砸到脚。

他手忙脚乱把地上的衣服往身上套，袖子穿反了，又脱下来重新穿。

李长顺把长枪往架上一扔，然后站直，手在裤腿上蹭了蹭，脸上的笑比哭还难看。

赵承烨背着手走到校场中间，没急着开口。

他先扫了一圈，场上几个兵丁全站直了。

天色还早，牛勇应该带着其他人在惠民河那边练着。

“谁露的馅？”

李长顺的手唰地指向刘彪，干脆利落：“彪哥！”

刘彪嘴一张，脸涨得通红：“俺——”

“你不用辩。”赵承烨抬手止住他。

刘彪的嘴还张着，话卡在嗓子眼里，满眼委屈。

“从明天起，上午跟牛总旗练，下午去商会那边上学。”

刘彪愣了。

“学什么？”李长顺在旁边替他把话问出来了。

“认字。晚点我跟我大伯打声招呼，每日下午去他那儿。学不好，晚上不许吃饭。”

刘彪的嘴终于合上了。

他低头看了看自己的手，那双手指节粗大。

他试着把手指握了一下，像是在握一根看不见的毛笔，那姿势怎么看都像握着一把锄头。

他闷声道：“百户，俺学不会。”

“学不会就饿着。”

刘彪的脸涨得通红。

李长顺在旁边肩膀一抖，想笑又不敢笑，憋得整个人都在打颤。

校场上那几个兵丁，一个个站得笔直，生怕殃及池鱼。

赵承烨没管他们，目光落在刘彪身上。

刘彪这脑子神一阵，鬼一阵的。

鞑子说不定就要打来了，他可不想牛勇在前头喊“左翼包抄”，刘彪听成了“左翼吃饱”，然后回头问一句“啥时候开饭”。

李长顺还在那头偷着乐，赵承烨瞥了他一眼，李长顺立刻把脸绷起来。

“你笑什么？”

李长顺浑身一哆嗦。

“你陪他一起去，原来的一个时辰改成一下午。”

李长顺的嘴张成个大洞，比刚才刘彪那个还大。

他想说什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，半天蹦不出一个字。

最后只能捏着鼻子点头。

......

赵承烨罚完两个憨货，从百户所牵了马，骑到惠民河。

牛勇正带着兵丁在河里负重泅水，几条小船上另有一拨人在练攻守。

赵承烨看了一会儿，把牛勇叫到岸边，领着他往惠民河与沧浪江汇流处走。

汇流口水势平缓，两岸开阔，正是设卡的好地方。

赵承烨把巡防哨的事说了，让牛勇明日便组织民夫开工。

交代完，他翻身上马，往家走。

......

回到宅子，天已是黄昏。

后罩房的烟囱冒着炊烟，细细一缕，被晚风扯得东倒西歪。

满院子都是饭菜味。

他站在垂花门前，手伸进怀里摸了摸。

银钗还在盒子里头躺着。