林忠维的声音很平静，像在念一份跟自已无关的邸报。

可林鹤鸣看见，他背在身后的手已经握紧了。

“现在五万鞑子兵，围了北屏城。”

林鹤鸣从椅子上站了起来。

“什么时候的事？”

“上月十七。”

林鹤鸣愣了片刻，脑子里飞快地过了一遍日子。

上月十七破的关，到今天快一个月了。

“怎么南面一点风声都没有？”

林忠维转过身来，看着自已的儿子。

“因为这消息，是我和几位阁老亲手压下来的。”

林鹤鸣的眉头猛地拧起来。

“为什么？”

林忠维没立刻答。

他重新坐回太师椅，双手搭在扶手上，缓缓吐出一口长气。

“陛下又病了。”

他停了一下。

“这次比哪回都重。太医院的何院判私下跟我说——”

林忠维顿住了。

林鹤鸣盯着他。

“说什么？”

“说陛下这身子，像一盏快熬干的油灯。火苗还亮着，可灯芯已经黑了。”

林鹤鸣听完，只觉得胸口一紧。

他慢慢坐回椅子上，两只手放在膝盖上。

“所以这时候让他听见鞑子打到北屏城......”

林忠维没有接话。

书房里安静了片刻。

林鹤鸣替父亲把后半句在心里补完了。

北屏城一破，东安城就是京城最后一道屏障。

陛下要是知道，一气之下......

太子与淮王争了这么多年，争的就是谁在陛下咽气之前先把位子坐稳。

这时候陛下出了事，就等于两个人同时没了顾忌。

加上南有中州民乱，北有鞑子。

天下大乱都不够形容。

应该叫天下无主。

“那北屏城现在谁在守？”林鹤鸣问。

“燕北总兵何绍庭，手里还剩不到两万人。”

“两万对五万。”

“嗯。”

林鹤鸣低下头。

他平时在老爷子面前是没脾气，可那是装的。

“父亲，北屏城顶不了多久。”

“我知道。”

“那为什么不调兵？”

林忠维看着他，没说话。

那目光像在看一个还没长大的孩子。

“调谁？京营在那边手里攥着。调出去打鞑子，京城就是空壳子。淮王的兵就在西北。换了你，你调不调？”

林鹤鸣张了张嘴：“兵部和内阁......”

“走个过场罢了，最后还得那边批红。”

“淮王没上折子？”

“上了。”林忠维往后一靠，“说要调边军回防。那边压了，说是小股骚扰。”

小股骚扰。

五万兵马，小股骚扰。

林鹤鸣没接话。

这话说给谁听谁都不信，可偏偏有人就这么说了，还说得理直气壮。

他压着声音问道：

“杨延义呢？北屏城是他辖区。”

林忠维看了儿子一眼。

“增了两拨，都没到。”

“没到？”

“第一拨，三千骑兵，从三边总督直属营抽的。走到半路粮断了。经略行辕批的‘就地筹措’。”

“北屏城周围几百里，百姓早跑光了。三千人走到第三天，带兵的参将不敢再往前，折回来了。”

林忠维顿了一下。

“第二拨，杨延义自已掏的银子，让援军带着现银沿途买粮。刚出辖区，被经略行辕拦了。说未奉调令，不得擅自过境。违者以谋逆论。”

“第三拨呢？”

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