队伍很快动起来。

十辆马车排成一列，有三辆载行李辎重。

蒋家女眷坐中间两辆，吴氏带着蒋小姐一辆。

车帘从里面遮得严实，外头连个人影都瞧不见。

十匹马，赵承烨骑了一匹，前方探路的四个弟兄各一匹。

剩下的归了蒋霖、高豹和他们的护卫，那个女护卫也在其中。

五辆空余马车挤其他人，仍有人塞不下，只能在马屁股后头甩开两条腿走。

赵承烨骑在马上，心里正在想着一件事。

吴氏从承平到嘉禾，船是雇好的，车马是订好的。

哪条路安全、哪个地方能歇脚，全算得死死的，滴水不漏。

再看他自个儿。

除了四十个能打的弟兄和一块内镇抚司的牌子，剩下的全在靠别人。

堂堂四海商会大东家，正六品巡防百户，硬生生被比成了个跑腿跟班。

他缺人。

缺一个能替他动脑子的人。

郑齐最合适，可郑齐管着商会和旬报，抽走等于砍自已一条胳膊。

牛勇能带兵，但未必能出主意。

铁二？

算了，那脑子还没他光头亮。

赵承烨抓紧缰绳，在心里把这件事记下了。

送完蒋家这趟差，回去头一件事，找个军师。

不一定要读多少书，但得是那种能在他还没说打，军师已经知道该打谁、怎么打。

出了码头，官道一路向东南。

两边是起伏的矮岭，山不高，顶上长着些杂树野草。

岭脚下种着成片的稻田，稻子收了，只剩齐刷刷的稻茬。

官道从两座石峰中间穿过去。

赵承烨往后看了一眼，码头已经消失在视线内了。

从惠安县到嘉禾府，几百里水路，沿途除了过卡，一次正经事都没碰上。

这不太像钟道全的手笔。

按常理，蒋家被救走，钟道全的人不会善罢甘休。

要么是对方没摸到他们的行踪，要么就是已经在某个地方等他们了。

当然，也可能钟道全真放弃了。

但不管什么原因，该有的防备不能少。

赵承烨收回目光，一夹马腹，马小跑了起来。

李长顺在后头嚎了一嗓子：

“百户！等等我！”

然后颠颠地追了上来。

赵承烨头也不回：

“追上来的功夫，够你多走半里地。”

李长顺嘿嘿一笑，喘着粗气跟在马屁股后头。

走了大概一个时辰，后头就有人开始喘粗气了。

李长顺仰着脸：

“百户，后头有几个弟兄脚上磨了泡。”

赵承烨勒了勒缰绳：

“让弟兄们撑一撑，前头镇子再买些骡子。”

......

又走了小半个时辰，前头出现了一道路卡。

木头搭的架子横在路面上，两边的矮墙上插着旗，旗上绣的字被风卷着看不清楚。

路卡旁边搭了个草棚，棚下坐着几个穿灰蓝号服的弓兵，腰刀斜挂，手里捧着碗喝水。

石头从前头回来，勒勒住马：

“百户，路卡。”

赵承烨点点头。

这种路卡，说是查走私查逃犯，其实就是找个由头收过路钱。

规矩大的地方收正经税，规矩小的地方收人情钱。

眼前这道卡归嘉禾府甘霖县巡检司管，看那些弓兵懒洋洋的样子，就知道是后一种。

石头上前递了差遣文书。

棚下站起来一个弓兵头目，三十来岁，脸上坑坑洼洼的，接过文书。

他先扫了一眼封皮，然后翻开，目光落在“内镇抚司”四个字上。

他手指头一紧，又往下看了两行。