山风把苏姈最后一句话吹散了。

官道上，骡车辘辘，一路向南。

......

周文渊在县衙后堂想了一上午。

他脑子就两个字：粮食。

眼下是秋税征收期，按理说县里该有粮，可以挪用一些应急。

可粮价一涨，纳粮的农户全缩回去了。

手里有粮的，宁可囤着等涨价，也不愿意按官价折银交税。

官价折银是固定的，一石粮折四钱银，可市面上已经卖到五钱多。

农户交了税就等于亏钱，谁干？

周文渊派了书吏去催，催了几天，也没收上来多少。

书吏回来汇报的时候脸都绿了，说城郊几个村的里长直接摊牌：粮是有的，但农户全在观望，谁也不想第一个交。

您要么加派衙役下去硬催，要么这粮就收不上来。

硬催？

周文渊不是没想过。

刘文中在的时候，这套流程他见得多了。

不交粮就抓人，抓了人家里就得拿粮来赎。

衙役下乡，里长配合，三天之内粮就能收齐。

这法子简单、管用，而且他手底下那帮衙役干这个都是老手。

但他不能干。

他再熬两个月就要升官调走了。

新的任命已经下来，只等交接。

这个节骨眼上，惠安县不能出任何事，一点都不能。

强催秋税，把人逼急了，闹出民变，他别说升官，能保住命就不错了。

秋税收不上来，朝廷那边最多骂他几句，罚他俸禄，但不会要他的命。

民变一旦闹起来，朝廷第一个拿他开刀。

这事，他算得比谁都清楚。

所以他只能拖。

拖到新官到任，把烂摊子交出去，自己拍屁股走人。

这法子不光彩。

可他在官场熬了十几年，早就学会了一件事：有时候不做事，比做错事强。

可流民等不了。

几千张嘴，马上就到家门口了。

他总不能眼睁睁看着人饿死在惠安县的城墙底下。

那些饿死的人，将来都会变成他履历上的一笔，谁都擦不掉。

太平仓是空的，刘文中把粮搬得一颗不剩。

账上那点银子，拿去买粮？

粮价一天三跳，买不了几石。

没辙，只能借。

他先去了四海商会。

其实他心里没底。

他甚至在路上就想过：赵承烨不在，商会的账房未必肯借。

进了正厅，老李正在对账。

老李把账本一合，见了礼。

老李没等他开口，先问了一句：

“大人是为流民的事来的？”

周文渊点头。

老李也没废话，直截了当：

“百户走之前交代过，县里若有事，能帮就帮。我先给您调五百石，后头若不够，我再想办法。”

周文渊愣了一下。

他在官场上听了太多的推诿、哭穷、打太极，头一回碰上有人连客套话都不让他说出口。

他拱了拱手，想说几句场面上的客气话，老李已经回头吩咐伙计去开库了。

五百石，就这么给了。

从商会出来，他又跑了几家颇有善名的乡绅，凑了三百石。

那几家嘴上“义不容辞”喊得比谁都响，出的粮一石一石往上加，加到第三石就开始咳嗽、叹气、抹眼泪，说今年实在艰难。

周文渊也不拆穿，作个揖就走。

加上商会的，八百来石。

省着点，一天两顿稀粥，不让人饿死就行。

不过也只能撑一阵子。

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