牛勇从城门口那边赶过来了，身后带着十几个兵。

兵丁们挤进人群，用枪杆横推，硬生生推出一条窄道来。

牛勇自己站到锅边上，一手按刀，一手往前一伸：

“排队！不排队的，不给吃！”

这句话比刀枪还管用。

前面那些还在挤的人，慢慢往后退，让出一条歪歪扭扭的队伍。

队伍从锅前面开始，一直甩到看不见的地方，还不断有人续上。

粥棚另一头，周文渊把这些都看在眼里。

第一碗粥打出来了。

打粥的是个老衙役，前头的人接了碗，没走远，蹲在粥棚边上就喝。

喝完了把碗舔干净，又站起来，想再排队，却被人群挤了出来。

后面的人一个接一个往前走。

没人再挤，也没人再喊。

可那种安静跟之前不一样。

之前是没力气，现在是全部心思都在那口锅上，顾不上说话。

有个女人端着粥走到孩子跟前，蹲下来，把孩子脑袋放在自己膝盖上。

粥太烫，她拿嘴吹，吹一口喂一口。

孩子喝了两口就摇头。

女人只好把粥含在自己嘴里，再一点点渡给孩子。

北风把周文渊的官袍下摆吹得翻飞，他也顾不上拢。

他就那么站着，看着那口锅，看着那条队伍，看着队伍尽头。

心里只有一个念头：

这些粥，撑不了几天。

......

两日后，赵承烨终于赶回了惠安。

七匹马从南边官道上拐过来，马蹄踩在烂泥里，带起一串泥点子。

昨天下过雨，官道两边路沟满溢，黄泥水漫到路面上，混着人踩畜踏，已经成了一锅泥浆。

赵承烨骑在最前头，脸上灰扑扑的，嘴唇干得起了白皮。

风从城那边卷过来，离着还有二里地，他就闻到了一股难闻的味道。

那味道说不清是什么。

酸的、臭的、烂的，还有一股淡淡的、腥甜的、像湿布底下捂久了的腐味。

等再走近些，他听见了一片哭声。

有孩子哭，有女人哭，有人在干嚎。

哭声混着骂声，骂声里夹着咳嗽，咳嗽连着喘，喘到最后接不上气，就剩一口气吊着。

赵承烨握着缰绳的手，慢慢收紧了。

官道两侧的窝棚从路边一直铺到坡脚下，密密麻麻。

棚子搭得潦草，几根竹竿往地上一插，顶上横着破席子和烂油布。

油布上积着一洼一洼的水，顺着席子缝往下滴，滴在棚子里的人身上。

棚子底下的泥地踩得稀烂。

草席上洇着一圈一圈的水渍，人躺在上面，衣服湿了一半。

赵承烨放慢马速。

棚子里的人缩成一团。

衣衫褴褛的男人蹲在棚口，两只手拢在袖子里，肩膀瑟缩着。

女人身上只有夏布单衣。

南方的湿冷不讲道理，衣裳一潮，穿十件也像裹着冰。

有个妇人把襁褓中的孩子抱在怀里，外面又盖了层破被单。

那被单湿透了，贴在孩子脸上，孩子也不动。

赵承烨的目光扫过一个棚子。

棚子里一个老太太侧躺着，身上盖着条破棉絮。

棉絮里头的棉花早就掏空了，只剩两层布夹着一堆发黑的烂絮。

老太太旁边蹲着个七八岁的男孩。

男孩拿一只豁了口的碗，接棚顶滴下来的水。

接了小半碗，端到老太太嘴边。

老太太没动，男孩还端着。

赵承烨把目光收回来。

他握着缰绳的手很紧，胸口发堵。

......

城门口乱了起来。

栅栏外头围了两百多号人，把路堵了大半。