宋实被提拔的消息，像一阵风，很快就吹遍了整个绸缎庄。

不，不只是绸缎庄。陆家名下还有金银首饰铺庄、当铺、茶行，林林总总，分布在城里几条主要的街面上。少东家一句话，宋实便从一个小小的绸缎庄伙计，成了跟着少东家跑各个铺子的“理事”——这个名头虽然没有正式文书，但谁都知道这意味着什么。

宋实这些日子忙得脚不沾地。

每天天不亮就起来，先去绸缎庄把当天的账目对一遍，然后跟着陆宴出门，这个铺子看看库存，那个铺子听听掌柜的汇报。

从前他只管绸缎庄里的一亩三分地，如今脑子一刻不得闲，腿也一刻不得歇。

可他高兴。

回到通铺，累得倒头就睡，嘴角还是翘着的。小六子笑他：“宋实哥，你这是累傻了还是乐傻了？”

宋实翻了个身，抱着被子，含混道：“你不懂。”

他确实觉得值。少东家亲自提拔，这是多少人求都求不来的机会。他要趁这个机会站稳脚跟，将来才能在城里赁房子、安家，把方婉接过来过好日子。

一想到方婉，他就觉得浑身是劲。

陆宴对宋实的“器重”，铺子里的人都看在眼里。

从前宋实只是刘掌柜手下得力的伙计，如今却是少东家跟前走动的人。刘掌柜对此非但没有不满，反而乐见其成。他跟了陆家二十多年，自已老了，如今有个一手提拔起来的人得少东家亲眼，他也跟着沾光。

“好好干，”刘掌柜拍着宋实的肩膀，语气里有几分欣慰，“少东家看得起你，是你的造化。别辜负了。”

宋实连连点头，心里暗暗发誓，一定不辜负少东家的期望，也不辜负婉儿的托付。

可他不知道的是，陆宴每次带他出入各个铺子，都会在闲暇时随口问上几句。

“你家在村里，离城里多远？”

“你爹是里长，平日里忙什么？”

“你未婚妻是秀才的女儿？”

每一句都像长辈关心晚辈，问得随意而自然。宋实毫无防备，有问必答，甚至还主动说起方婉来，说她是如何知礼、如何端方、如何孝顺。

他说这些的时候，眼底的光亮得刺眼。

陆宴听着，面上不动声色，偶尔点点头，偶尔“嗯”一声。可他记下了每一个细节——

方婉住在哪个村，从城里过去要走多久，她有个年幼的弟弟，母亲体弱，方秀才去世后家事全靠她一人操持。

还有，她热孝成亲，是为了安母亲之心、护弟弟周全。

陆宴把这些信息一点一点收进心里，像收进一只上了锁的匣子。他自已都说不清为什么要记这些。也许只是习惯性地了解下属的家境——做东家的，总要知道底下人的底细，才好用人。

他这样告诉自已。

======

这天傍晚，陆宴处理完最后一家铺子的账目，抬眼看了看天色，对跟在身后的宋实道：“今日就到这儿。你以后常跟我跑外面的铺子，府里的人也该认一认，万一有急事，也好传唤。跟我回去一趟，认个路。”

宋实受宠若惊，连忙躬身应道：“是，多谢少东家！”

他没想到少东家会让他进府认门。这在铺子里是头一份的待遇，连刘掌柜都未必有这份体面。他跟在陆宴身后，脚步都不自觉放轻了几分，心里既激动又忐忑。

陆府坐落在城东最宽敞的那条街面上，朱漆大门，石狮威严，门楣上“陆府”二字笔力遒劲。宋实从前只在送料子时从偏门进过陆府，从没想过自已有朝一日能从正门踏进去。