方婉把孙大夫的话记在心里，一早就开始琢磨怎么让母亲高兴起来。

她特意起了个大早，去菜市买了新鲜的糯米和桂花，又托沈姑姑去医馆拿药的时候带了些红枣回来。沈姑姑见她系上围裙准备和面，也挽了袖子走过来：“姑娘，我来帮你。”

方婉本想说不用，可沈姑姑已经站在了灶台前，伸手摸了摸盆里的糯米粉，又掂了掂那包桂花，眉头微微动了一下。

“姑娘，这桂花是干的吧？”沈姑姑问。

方婉点了点头：“街市上买的，他们说这是今年新晒的。”

沈姑姑拈了一小撮放在掌心里看了看，又闻了闻，道：“晒得倒干净，只是味儿闷了一点。我那儿还有些去年用蜜渍的桂花，虽放了半年，可香气更醇。姑娘若是不嫌弃，我去拿来掺一些。”

方婉还没开口，沈姑姑已经转身回了自已住的厢房，不多时端来一个小陶罐。打开盖子，一股浓郁的桂花甜香立刻溢满了整个厨房，比那干桂花的香气厚实了许多，像是把整个秋天都装进了罐子里。

“蜜渍桂花，用的时候少放些糖。”沈姑姑用小勺舀了一勺放进糯米粉里，又伸手替方婉把面揉了几把。她的动作不急不慢，手掌却极有章法，几下就把一团松散的面粉揉成了光滑的面团。“姑娘揉面的时候，力道要匀，不能一会儿轻一会儿重，不然蒸出来口感不细。”

方婉站在一旁，看着她利落的手势，心里有些意外。沈姑姑到小院这两日，做事周全妥帖，可大多时候只是安静地烧水、扫地、端茶，从不多话。她没想到她揉面这么熟练，更没想到她会主动教自已。

“沈姑姑，您以前常做这些？”方婉轻声问。

沈姑姑手上的动作没有停，只是笑了笑：“从前在旧主家，厨房的事也沾过一些。”她没有多说什么，把那团面揉了揉，拍了拍，放进模子里压平，又撒了一层蜜渍桂花在上面，“姑娘尝尝这法子可还合口。”

方婉接过沈姑姑递来的一小块压好的生面坯，用小指蘸了一点点放进嘴里，舌尖上漾开一层淡淡的甜，不像白糖那样直白，而是温润的、带着花香的。她忍不住弯了弯嘴角：“比我自已做的好吃许多。”

沈姑姑低头继续整糕：“姑娘做的本就不差，但就像过日子一样，有时候多一点点心思，味道就不一样了。”

方婉站在灶台前，看着沈姑姑的背影，忽然觉得，这个人不简单。她的手指修长干净，做事不慌不忙，像是手里摸过的每一样东西都有它的来处和归处。

她没有多问，可心里对沈姑姑的好奇，又多了一层。

蒸笼上锅，片刻后桂花糕的香气就从厨房里飘了出来。

“娘，您尝尝，这是您最爱吃的桂花糕。”方婉把碟子放在床头的小几上，笑着拈起一块递到母亲嘴边。

方母靠在枕上，张嘴咬了一口，慢慢地嚼了，咽下去，弯起嘴角说：“好吃。婉儿的手艺越来越好了。”

方婉看着母亲脸上的笑，心里却没有轻松多少。

那笑容是对的，弧度是对的，声音也是对的。可方婉看得出来，那笑容像是画上去的，浮在脸上，沉不到底。

和父亲在世时母亲笑起来眼睛弯弯的样子，完全不一样。

方婉也笑了一下，没有拆穿，只是轻声说：“娘喜欢就好，明日我再做。”

方母点了点头，又靠回枕上，目光落在窗外的凌霄花上，安安静静的。

方婉端着碟子出了里屋，站在廊下，低头看着那些还带着余温的桂花糕，心里酸酸涨涨的。

方昭从堂屋里探出头来，看见姐姐站在廊下发呆，跑过去拉了拉她的袖子：“姐，娘吃了吗？”

方婉蹲下来，看着弟弟，笑了笑：“吃了，还说好吃。”

方昭眼睛一亮，拿起一块桂花糕就往嘴里塞，嚼了嚼，含混地说：“姐做的本来就好吃！”

他又拿了一块，跑进里屋，举到母亲嘴边：“娘，再吃一块！”

方母看着儿子那张圆圆的脸，还有嘴角沾着的糕屑，伸手替他擦了一下，弯了弯嘴角。那笑容还是淡淡的，但这一次，眼底似乎多了一点点暖意。只是一点点，像冬天里一根火柴的光，一闪就没了。

方婉站在门口，看着母亲嘴角那一点点弧度，心里像是被什么东西轻轻暖了一下。

日头渐渐升高，院门被人敲响了。

老周跑去开门，进来的是陆宴，身后跟着福安，手里捧着一个木匣子。

他在院子里站定：“方姑娘，租赁契书写好了，一式两份，你签个字，就算正式定下了。”