待另外两人一并上前跪拜，皇帝仔细打量三人，心中思绪层层翻涌。

那位楚旬已是人到中年，或许是半生埋首书卷寒窗，长年伏案苦读，两鬓已然生出片片斑白，面容憔悴苍老，士林之中不少困于科场之人，皆以楚旬为同道。当今天下尚有无数白头举子挣扎考场，若是将楚旬拔为状元，便是向天下昭示朝廷体恤寒士，能够安稳士林人心。

再者陆宴弱冠之年，已连夺解元、会元，声势滔天。少年英才，盛名加身，最容易滋生骄矜之气。名次稍作下调，也算一番磨砺，挫一挫他身上灼人的锐气。

目光再度扫过三人样貌，皇帝又多了一层考量。传胪大典过后，新科三甲要披红游街，全城百姓沿街观赏，乃是朝堂直观颜面。楚旬年岁苍老，文彬年约三十出头，虽算不上面目丑陋，可站在风姿卓绝的陆宴身侧，高下立判。倘若让二人居于探花，一路游街，观感难免怪异，惹人闲谈。

多重思虑交织，皇帝心中当即改了主意。

他端坐御榻，朗声开口，当众定下名次：

“楚旬，政见锐意，经年苦读心志不移，朕钦点你为一甲第一名，状元。”

中年士子楚峥又惊又喜，伏地重重叩首，声音带着难以抑制的激动，连连叩谢圣恩。

“文彬，文采斐然，有馆阁之才，定为一甲第二名，榜眼。”

文彬大喜过望，连忙跪拜领旨。

最后，皇帝的目光落回身姿英挺的陆宴身上，语气依旧带着明显的赏识：

“陆宴，朕将你定为一甲第三名，探花。你入翰林院供职，日后朕自有差事委派于你，不必计较一时名次高低。”

陆宴心中倏然掠过一丝意外，转瞬便平复如常。

众人皆以为他手握会元身份，状元已是囊中之物，连他自已心中亦有几分期许。可圣命已下，他没有半分失态，从容伏身叩首行礼，恭谨领旨谢恩。

阶下一众读卷大臣心中波澜骤起，彼此悄然对视。他们最是心知肚明，此前众人合议筛选，拟定的头名考卷正是陆宴，谁也未曾料到圣上多方权衡，临时改换三甲次序。

众人目光不由自主在丹陛之下三人身上来回打量，心底各生感慨。有人暗自叹息，人世造化当真难料，太过出众的容貌气度，此番反倒成了羁绊，竟令陆宴与状元之位失之交臂。可转念回想帝王方才对陆宴那一番格外恳切的提点与期许，又各自警醒：名次终究只是虚名。圣上语间已然流露心意，有心将陆宴留在身边驱使，能得天子青眼、时常召对，这份圣眷，或许远比一个状元头衔分量更重。

满堂重臣皆已看清，本届新科最不可轻视之人，或许不是新晋状元，而是屈居第三的探花陆宴。

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