明慧率先开口，望向萧贵妃：“贵妃娘娘，今日不知您为何还有雅兴逗留在此？”

萧贵妃指尖轻拂杯沿：“深宫高墙拘束终日，难得借着公主举办花宴的名头出宫散心，自然想要多偷片刻清闲。”

明慧眼神带着洞悉：“这番托词，旁人听了或许信以为真，在我面前不必拐弯抹角。娘娘莫不是有话想要同我说。”

萧贵妃闻笑道：“果真什么都瞒不住你，那我便直说了。你身为金枝玉叶，年岁一年年长起来，陛下心中时常牵挂忧心，特意嘱托我多寻机会同你闲谈，盼望你早日挑选一位如意良人，成家诞下子嗣。陛下是真心牵挂你的终身大事。”

若是放在往日，听见这番催婚的说辞，明慧早已不耐开口打断。可今日，她静静听完整段话语，面上不见半分厌烦，眉宇间反倒漾开一层难以遮掩的小女儿羞怯。

萧贵妃看得分明，心中微微惊诧，迟疑试探：“明慧，难不成……你心中已经有属意之人？”

明慧没有刻意遮掩，坦然轻轻点头。

萧贵妃面露喜色：“不知是哪家儿郎能够入你的眼？我即刻回宫，把这件喜事禀报皇上！”

明慧抬眸望着她：“倘若我如实相告，你当真愿意向父皇进，为我做主？”

“这是自然。陛下日日盼着你觅得良缘，若是心意已定，我们都为你高兴。”

“那人便是今科探花，陆宴。”

话音落下，萧贵妃脸上的喜色骤然僵住。她倏然想起一桩要紧事，陆宴早已娶妻，家中有正室。她万万没有料到，公主倾心之人竟是陆宴，连忙出规劝。

“公主万万不可莽撞。你怕是尚不了解，陆探花早已成家。听闻他与妻子相处和睦，情意深厚。天下英才数不胜数，何必执着于已有家室之人，不妨另行择选良缘。”

方才还满口许诺相助，转瞬便出劝阻，明慧脸色骤然冷了下来，语气带上几分讥讽：“贵妃倒是和儿时一模一样，向来虚伪。当初你爬上父皇的龙床时，可曾记得父皇本就有中宫皇后？当年你没脸没皮的做出那般事，如今反倒有资格站在这里说教我？”

一句话直戳萧贵妃心窝。她一时失语，骤然沉默。

遥想年少岁月，她曾是明慧的伴读，年长于公主，昔日公主十分依赖她，一口一声萧姐姐。

成为她父皇妃嫔一事，她确实对不住她。

可她确实有不得已的苦衷，彼时明慧尚且年幼，自已的继母又是公主亲近的姨母，层层牵绊横在眼前，许多苦楚无从诉说。

当年此事爆发，明慧满心怨怼，二人隔阂渐生。这些年关系稍稍缓和，可儿时毫无芥蒂的情分，终究再也回不去了。

明慧望着萧贵妃黯然落寞的神色，语气稍稍软了下来：“萧姐姐，罢了，我不再说这些刺你的话。”

说罢，她如同幼年一般，主动依偎至萧贵妃身侧，声音添上几分恳切：

“长这么大，我从未对哪个男子这般上心，自初次见到陆宴，我便认定是非他不可。你便疼疼我，成全我一回。”

“听闻陆探花的妻子只是乡野出身的丫头，当初陆宴迎娶她，不过是心生怜悯。如今陆宴能够御前随侍，身份日渐抬高，他与那女子之间地位愈发悬殊，长年累月相处，谁也不能保证二人不会成为一对怨偶。倘若趁早妥善处置，厚待安置那女子，未尝不是最好的结果……”

萧贵妃许久没有见过明慧这般放下身段、流露依赖的模样。

看着眼前满心执着的公主，她心中重重一叹。

再多规劝的话语堵在喉头，她知道此时公主什么都听不进去，终究没有继续争辩。

默然片刻后，她起身辞别明慧，怀揣沉甸甸的满腹心事，踏上马车返回皇宫。

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