午后日光柔和，萧贵妃静坐在锦榻之上。数十载深宫沉浮，早已让她养成喜怒不形于色的性子，寻常诸事，都难以动摇她半分端庄仪态。

心腹女官轻步走入内室，俯身压低声音：“娘娘，殿下派回来传信的人前来求见。”

萧贵妃指尖握着的书卷微微一顿：“让他进来，其余人等尽数退下吧。”

片刻之后，一道玄衣身影悄无声息步入暖阁，单膝跪地：“拜见贵妃”。

不等贵妃发问，暗卫便低声转述殿下的口信。

殿下在外游历之时，偶遇一名女子，容貌与贵妃极为相像，疑心此人牵扯失散多年的舅舅，因此暂缓归京，一路随行南下探查线索。

原本安稳端坐的萧贵妃，闻猛地一下站起身。

宽大宫袖扫过案几，白玉茶盏滚落地面，清脆碎裂，温热茶水浸湿裙摆边角，她却浑然不觉。

压在心底数十年的期盼骤然有了眉目，长久以来的隐忍端庄尽数溃散，情绪翻涌得难以自控。她呼吸不由变得急促，在安静的暖阁里不自觉地来回踱步，眼底泛起难以掩饰的光亮。

“寻觅这么多年，总算有了一丝踪迹……”她低声喃喃。

心绪稍稍平复，贵妃急切追问：“那女子是何家女眷？姓甚名谁，家中还有何人，殿下可打探清楚？”

暗卫俯首回话：“殿下唯恐娘娘牵挂焦急，命属下先行赶回宫中报信，行事仓促，诸多细节来不及查清，女子的名讳家世，属下一概不知。”

满心的期待落空大半，萧贵妃语气带着几分埋怨：“这孩子行事急躁，只送来这般零碎消息，反倒叫我日夜牵挂难安。”

话音未落，眼角的余光不经意扫过依旧低头跪在一旁的玄色身影。

她微微一怔，骤然警醒过来。

暖阁之内尚有外人在侧，这般失态心绪，断不可外露。

萧贵妃迅速收敛所有焦躁，往日端庄沉稳的模样重新归来。

她缓步坐回锦榻，抬手整理凌乱的衣袖与鬓发，语气恢复了一贯的平和克制：

“罢了，殿下在外自有考量。你一路奔波辛苦，先行退下歇息。后续再有消息，务必第一时间前来禀报，不得有半分延误。”

暗卫应声行礼，身形一闪，悄然离去。

殿门紧闭，暖阁重归寂静。

萧贵妃方才强行压下的激动与忐忑再次漫上心头。

数十年的执念终于迎来微光，她隐隐断定，这名容貌酷似自已的女子，必然和失散的弟弟息息相关。

可这渺茫的线索，究竟是骨肉团圆的希望，还是又一场空欢喜，无人能够定论。

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靖远侯府外院书房。

一道身影趁着夜色悄然前来，是方管家手下跟随多年的心腹，他径直入内禀报。

“管家，属下方才从内子处听闻一桩怪事。侯夫人特意差遣贴身刘嬷嬷，安排府中王嫂子暗中打探陆探花夫人的底细。事后还赠予王嫂子重金，再三叮嘱她严守秘密，不许向侯府任何人泄露半分。”

方管家眉头紧锁，脸上满是诧异。

侯夫人凡事都习惯与自已商议，但凡牵扯外府往来、派人打探这类事宜，从来都是交由自已经手，从未绕过他另行安排人手。

这般刻意避着他，还特意严令保密，分明就是存心不让他知晓内情。

“侯夫人素来信任您，这般行事隐秘，实在反常。”心腹面露困惑，继续说道，“属下实在琢磨不透，那位陆探花的妻子究竟有何特别之处，值得侯夫人这般费心，还要特意避开您。”

方管家沉声问道：“王嫂子可说出那位陆夫人的名讳？”