方管家死后，靖远侯府内院看似一如往常，内里却是处处别扭。

最难熬的，是侯夫人齐氏。

这些日子，靖远侯日日早出晚归，行踪不定，到了夜间，也多半宿在外书房。

齐氏心里，一日比一日发慌。

她不知道侯爷在忙什么，心里像压着一块沉甸甸的石头，悬着、吊着，日夜坐立难安。

更让她不适的，是府中诸事。

往日她身为侯府主母，在外是端庄得体、温和大度的贵妇人，在内打理家事、周旋人脉，样样从容妥帖。

只因有管家方怀安。

无论是多棘手的麻烦事，不用她开口吩咐，只需一个眼神，方怀安便会提前替她料理得干干净净。

可如今人没了。

她骤然发现，自己身边竟一时无可用之人，自己仿若变成个半瞎之人。

往日那些藏在暗处、需要稳妥心腹去办的私事，新接手的人笨拙生疏，半点不懂她的真实心意。

短短一段时间，齐氏便生出深深的无力感。

屋内香炉青烟袅袅，衬得人心头愈发空落烦躁。

她坐在软榻上，指尖无意识摩挲着玉扳指，低声对郑嬷嬷开口，带着几分说不清的悔意与茫然。

“你说……我那日，是不是做得太过了？”

“或许，当初不该让他就这么死了。留着他，罚一罚，让他赎罪效力，未必不是好事。”

一旁侍立的郑嬷嬷闻声，心头轻轻一叹。

她与侯夫人、方怀安三人，自幼一同长大，相伴数十年，情谊是有的。

方怀安骤然离世，她心底何尝没有兔死狐悲的凄凉。

只是世事难两全。

自方怀安去后，侯夫人更加倚重她，所有内外琐事，尽数交给了她。

她日日受着府中下人的恭维逢迎，忙得脚不沾地，根本没有多余心思去感伤旧人。

郑嬷嬷压下心底那点微弱的唏嘘，柔声宽慰。

“小姐多虑了。”

“您待他数十年恩重如山，是他自己越了规矩、藏了私心，落得今日下场，皆是罪有应得。”

几句话抚平了齐氏心底那点浅浅的悔意。

齐氏闭了闭眼，压下纷乱心绪，让郑嬷嬷把儿子和孙子唤来。

郑嬷嬷应声而去。

不多时，邱大人便匆匆赶来。

齐氏见只他一人前来，问道：“阿砚呢？怎么没随你一同前来？”

邱大人回道：“回母亲，阿砚还未回府，应是与陆探花一起还在东宫宴饮。”

“陆探花？”

“可是那方婉的夫君，陆宴？”

邱大人点点头。

“正是他。”

“只是陆宴并不知方婉的真实身世，他只当自己娶了一介寻常孤女。”

“自他中了探花之后，明慧公主对他青睐有加，他为了攀附东宫，早已将方婉休弃。”

“如今的陆宴，已然彻底归入太子阵营。他年轻有才、风头正盛，与阿砚年岁相近、脾性相投，二人近来私交甚笃，时常结伴出入东宫、同席宴饮。”

听闻陆宴攀附公主和东宫、休弃发妻的行径，齐氏唇边勾起一抹嗤笑。

人心利欲，趋炎附势，向来如此。

她转头看向身侧的儿子，语气带着几分凝重。

“暂且不管旁人的事。我问你，你可知侯爷这些日子，究竟在忙活什么？”

邱大人闻，老老实实摇头：“孩儿不知。”

齐氏听得心头一阵郁结，无奈地看着他。

“你日日跟着侯爷同进同出，他的动向，你竟半点不知情？”

面对母亲的质问，邱大人神色未变，依旧恭谨本分，从容回话。

“母亲，难道您忘了多年来对我的叮嘱？”

“您教导孩儿，在朝堂、在侯府，只需老老实实听从侯爷吩咐，安分守己，踏实做事即可。侯爷的行踪去向，我岂可窥探。”

这些年来，他始终谨记母亲教诲，在靖远侯面前，一直刻意扮作温顺听话的后辈，对靖远侯唯命是从。

也正因这份极致的安分，靖远侯待他全然没有半分疏离戒备，隐隐视作亲子，他自小失父，也格外珍惜这份父子之情。

可在此时满心焦灼的齐氏眼中，只觉得儿子无比愚钝。

侯爷心性大变、行踪诡秘，偏偏自己的儿子，死板守矩、毫无通透之心。

侯夫人只觉一阵深深的无力与心累。