关岳的大营雄踞隘口，是边关第一道屏障。

整座营寨依山而筑，夯土营墙高有丈余，墙面层层夯实，外壁还钉着厚木护板，墙顶遍设箭垛，每隔数步便立起一座瞭望哨塔。塔上士卒昼夜轮值，目光扫过关外无边旷野。营墙之外，挖有两道深深的壕沟，沟底插满尖木，壕沟外围布下层层拒马、鹿角，密密麻麻，寻常骑兵根本难以靠近。

营寨大门厚重坚固，两扇巨门包着铁皮，营内划分井然，外侧是哨卡巡防之地，斥候小队一队接一队，策马穿梭在旷野之上，探查草原动静；往里是成片营房，旌旗猎猎，各色将旗迎风舒展；再深处便是校场，白日里喊杀震天，将士操练不息；粮草军械库房戒备森严，重兵把守，粮草、弓矢、甲胄堆积如山。

整座大营气势巍峨，壁垒森严，远远望去，如同横亘在山口的一头巨兽。这般坚不可摧的防御，便是蛮夷铁骑也不敢轻易硬碰。过往游牧部族就算有异动，都会远远绕开，不愿拿部族的性命去撞这铜墙铁壁。

大营与后方的边陲小镇，相隔几十里。

正是因为有这道雄营挡在前方，小镇才太平兴盛起来。

小镇街巷纵横，人烟稠密。

沿街两侧，商铺酒肆鳞次栉比。米铺、布庄、铁器铺子、干果杂货摊挨挨挤挤，叫卖声此起彼伏。往来的商贩有的从内地运来绸缎、茶叶、瓷器，有的收走当地的皮毛、山货运往内地。街上行人络绎不绝，有屯田耕作的百姓，有随军的军眷，有走南闯北的行商，还有嬉笑打闹的孩童，穿梭在街巷之间。

白日里集市热闹非凡，炊烟从家家户户的屋顶袅袅升起。饭铺飘出饭菜香气，酒馆里不时传出闲谈笑语。到了黄昏，家家户户点灯，点点灯火连成一片，烟火气息浓郁。人人心里都清楚，这份安居乐业，全仰仗山口那座大营里的将士，仰仗关岳麾下的兵马替他们挡下关外的兵祸。

平日里，营中将士休假得空，也会策马来到镇上，买些点心杂物，消遣一番。军营的肃杀，与小镇的烟火繁华，就这样遥遥相望，彼此相依。

秋风吹遍旷野，草原之上牧草丰茂，马匹养得膘肥体壮。

总兵府内，齐凛坐在案前，手里捏着斥候递上来的密报。

纸上写得明白，草原各部集结人马，已经在边境之外蠢蠢欲动，看样子，是打算趁着秋高马肥劫掠一番，抢足粮草牲畜，安稳度过即将到来的寒冬。

齐凛将密报反复看了几遍，指尖捏得纸张微微发皱。

他心里十分清楚，按照往日的惯例，蛮夷向来会避开关岳的主力大营。关岳治军严明，麾下将士悍勇，若是硬碰硬，蛮夷讨不到半点便宜，只会折损人马。以往他们只会绕开山口，去劫掠别处薄弱的哨卡。

可这一回，齐凛有了别的盘算。

他抬手将密报放在烛火边，看着纸页一点点烧成灰烬。

他要把关岳主力调离大营的消息，悄悄送出去。

不是明目张胆的通敌，只是借着往来边境的游商、潜伏在边境的细作，隐晦地放出风声：关岳大营防务空虚，正是可乘之机。

消息辗转传到草原部族的帐中。

帐内，一众部族头领围坐一团，听闻细作带回的消息，当即炸开了锅。

有人满脸亢奋，拍着案几高声说道：“关岳那支大军素来难啃，往日我们远远见了便要绕道。如今他主力尽数调走，山口大营只剩老弱残兵，正是天赐良机！攻破大营，便可长驱直入，去劫掠后方那座边陲小镇。那镇子富庶无比，粮食、布匹、牲畜数不胜数，抢得这一波，整个部族便能安安稳稳熬过寒冬，何乐而不为！”

这番话引得不少头领连连点头，眼中尽是向往。草原冬日苦寒，粮草匮乏，若是能劫掠到大量物资，便能免去部族挨饿受冻之苦。

可也有老成持重的头领皱紧眉头，满心戒备，出声反对：“此事怕是有诈。关岳用兵素来狡诈，怎会平白无故把前沿大营空出来？这消息来路不明，万一是中原人的圈套，故意引诱我们前去，届时四下伏兵四起，我等人马尽数折损在隘口，到头来只会落得鸡飞蛋打的下场，得不偿失。”

帐内顿时分成两派，一派主战，一派谨慎，争执不休。

有人说，就算有埋伏，也值得冒险；也有人坚持，不能拿全族的性命去赌一道来路不明的消息。

蛮夷首领端坐主位，沉默不语，手指反复摩挲腰间的弯刀，神色阴晴不定。

他心里同样摇摆不定。

若是真的，攻破空营，洗劫那座繁华小镇，收获的财富足以让部族强盛数年；可若是圈套，部族辛辛苦苦积攒的人马，就要葬送在这隘口。

他脑海里不断浮现出细作描述的那座边陲小镇：街巷纵横，商铺林立，粮食堆积，人畜兴旺。