人情她做，体面她得，落得一个豪爽阔气的名声，可所有损耗、所有亏空，最后全部由陆家绸缎铺兜底承担。

不止对外挥霍人情，她自已宅院四季裁衣、软装陈设、送礼织物，一应绸缎用品，分文不肯动用夫家银两，日日来铺中支取，月月从不间断。

短短半年，一间蒸蒸日上的新店，硬生生被她耗掉半数利润。

铺子里从账房到伙计，人人心里清楚，个个满腹不满。

众人起早贪黑、兢兢业业，凭手艺凭力气挣的血汗银两，平白无故被人肆意挥霍，换别人的人情脸面，谁心里都憋屈难受。

底下人私下抱怨连连，怨气积攒极深。

可每一次有人私下议论不平、心生怨，都会被林管事及时压下。

他次次严肃告诫众人：“东家自有章程，主家思虑深远，不是我们下人能够揣测的。你们只管踏实当差、好好做事，不必多，不许私议主家事，东家不会短了你们的银两的。”

几番压制下来，所有人的怨尽数憋在心底，无人再敢当众多说一句，只能安分做事。

宋实静静听着这一切，面色始终平静无波，眼底不起半点波澜。

他来京时日尚浅，空有掌柜名头，无职无权，身在棋局之中，却始终是个外人，纵有观感、纵有想法，也只能缄口旁观，分毫插不上手。

林管事继而轻叹，道出了此番伯府姻缘最微妙、最真实的一层内情。

世人都以为，是周家宠妾刻意攀附高门，巴结永宁伯府。

可其中分寸，远比旁人想的复杂。

如今的永宁伯府早已不复往日鼎盛，逐年式微、荣光渐退，看似仍是勋贵门第、体面尚存，实则府中权势薄弱、根基不稳，早已不如从前显赫。

陆璎的婆母，也就是周郎中最宠爱的那房妾室，的确论得上是永宁伯夫人的远房表妹。

可这层亲戚关系本就疏远淡薄，八竿子打不着。

以伯夫人往日的高门心气，压根瞧不上身为妾室、出身卑微的周家姨娘，更是不屑认这门远亲。

可今时不同往日。

周郎中在朝中位置关键、话语权重，是朝堂里实打实的要紧人物。

永宁伯府日渐衰落，正是需要朝中官员帮衬、借力稳固门第的时候。伯夫人心里清清楚楚瞧不上这位攀附过来的远房亲戚，嫌弃她身份尴尬、爱凑热乎，却不敢真正得罪、不敢彻底撕破脸面。

于是便有了如今这般微妙局面：

周府宠妾在外四处张扬，逢人便说自已是伯夫人的表妹，靠着这层虚名在外撑脸面、攀关系。

而永宁伯夫人心知她吹牛攀附、名不副实，却始终不点破、不拆穿，平日里对她冷淡疏离、爱搭不理，却又始终留着一丝情面，隐隐给着几分薄面。

说白了，不是伯府念旧亲，是伯府要看周郎中的朝堂分量。

原本这层牵强的亲缘，只是周家妾室一厢情愿的攀附，顶多换些虚名脸面，成不得什么大事。

可谁也没有想到，不知她暗中费了多少口舌、使了多少手段，竟然真说动了心性高傲的永宁伯夫人，两家悄悄议定了这桩婚事——

要将陆璎的堂妹，也就是府城东家的小姐陆萱，许给永宁伯府的嫡子做少夫人。

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