大房一早派出去看榜的两个家丁，一路挤到贡院墙下，踮着脚从头至尾将黄榜细细捋了两遍。

榜上文士名字密密麻麻，从上往下一行行扫，榜首第一个便是陆宴，二字写得方正醒目，刺眼得很。

两人心头咯噔一沉，不敢相信，又折返回来，从榜单最末往上逐行清点，一遍、两遍、三遍，来回翻寻四五趟，从头到尾，压根寻不见陆峥的名字半分踪影。

陆峥落榜，反倒是二房常年打理商行、在大家眼中与科考半杆子打不着关系的陆宴，一举摘了解元桂冠。

两名家丁你望望我，我瞅瞅你，脸上全是惶然无措。大夫人平日里心气极高，满心盼着自家小儿子能考中举人，如今盼来这么个结果，回去少不得一顿呵斥。两人缩在贡院旁的窄巷里来回磨蹭，脚底下像是坠了千斤石块，迟迟不敢迈步回陆府，心里反复琢磨该如何回话，才能少挨几句骂。

这边大房家丁进退两难，另一边二房花厅之中，气氛平和安闲。

陆家二房父母以为，陆宴常年在外打理商铺，整日周旋客商、核算账目，今日不过是凑个热闹，陪着一同等候放榜消息，他们没指望他能榜上有名。

桌上摆着清茶点心，几人闲谈几句府中琐事，心绪松弛，半点没有翘首以盼功名的焦灼。柳氏时不时望向门外，也只是盼着出去看榜的下人早些回来，图个阖家团圆的吉利，从未奢望儿子能高中。

陆宴端着茶盏，神色沉静淡然，身旁的方婉陪在他身侧，偶尔轻声和柳氏说几句家常，气氛恬淡安稳。

忽然，院门外传来一阵杂乱急促的脚步声，福安一路狂奔，鞋上沾满尘土，满头大汗跌撞着冲进花厅，喘息半晌才稳住气息，声音因为极致激动不住发颤：“老爷、夫人、少爷、少夫人！天大的喜事！贡院黄榜张贴完毕，少爷您高居榜首，是本届乡试解元！”

短短一句话落下，花厅瞬间死寂，连茶水沸腾的细微声响都清晰可闻。

柳氏愣在座椅上，半晌没能回过神，怔怔看着身侧的陆宴，过了片刻，眼眶猛地一红，积攒的心酸与狂喜瞬间翻涌，滚烫的泪珠顺着脸颊不断滚落，一手捂着帕子低声啜泣，一手紧紧攥住陆承的衣袖，身子微微发颤。

陆承素来沉稳内敛，此刻胸腔里翻涌着难以抑制的骄傲与欣喜，几步大步走到陆宴面前，下意识抬手拍一拍儿子肩头以示宽慰，心中激动难控，完全失了分寸，一掌重重落在陆宴肩头，力道极大，只听“哐”地一声响。

柳氏见状立马心疼不已，连忙起身拉住陆宴的胳膊，转头嗔怪地瞪着陆承：“你这老头子，高兴归高兴，下手怎么这般没轻重！宴儿日日劳心铺子生意，夜里还要挑灯读书，哪里经得起你这般大力拍打！”

陆承闻略显局促，收回手，却依旧满眼欣慰地望着陆宴，嘴角藏不住上扬的笑意。

众人欢喜之时，陆宴侧过身，面向身侧的方婉，端正站直，郑重拱手深深作揖。

花厅内的陆承与柳氏皆是一怔，静静望着二人。

陆宴抬眼，目光温和真挚，语气坦荡：“此番能摘得榜首，我不敢独揽功劳。家中商铺琐事繁杂，日日耗费心神，若非你日夜陪伴，陪我灯下探讨经义策论，替我梳理文章思路，我很难兼顾商事与苦读。再者岳父生前留下满满一箱科考手稿、策论批注，其中诸多独到见解，令我获益良多，少走无数弯路，这份荣光，有大半都归于你。”

方婉见他当众道谢，脸颊泛起淡淡红晕，连忙侧身避开，伸手轻轻扶起陆宴，声音柔和谦逊，半点不肯居功：“夫君切莫这般说。日夜苦读、伏案练字、奔波赶考的人从来都是你，我不过是闲时陪你闲谈几句，算不上什么功劳。你自小便天资聪颖，小小年纪便考中秀才，多年从未放下书卷，如今一举夺魁，全是你自身勤勉坚持换来的成果。”

她谈吐得体，举止温婉通透，不贪虚名，谦逊有度。

陆承坐在一旁，将两人这番对话尽收眼底，看着知书达理、心性通透的儿媳，眼底满是欣慰赞许，心中暗自庆幸儿子娶了一位极好的妻子，有她在旁扶持，二房往后只会愈发安稳兴旺。

柳氏更是心绪翻涌，快步上前拉住方婉的手，掌心紧紧攥着她，絮絮叨叨连声夸赞，情绪全然外露：“好孩子，你真是我们二房的福星！宴儿整日在外奔波，多亏有你日夜贴心陪伴，替他分忧解难，若是没有你，他哪里能静下心读书备考！我们二房能有今日这份荣光，你功不可没！”

方婉被婆母拉着，柔声回话宽慰柳氏，花厅之内满是温馨欢喜的气息。

就在一家人闲话庆贺之际，府门外骤然传来震天动地的铜锣声响，三四面铜锣轮番敲打，声响穿透层层院墙，热闹喧天，整条街巷都听得清清楚楚，伴随差役高声道喜的呼喊，层层递进，格外隆重。

大房院落之内，大伯母自天光初亮便坐立难安，隔片刻便遣丫鬟去大门口打探消息，派出去看榜的两个家丁迟迟不归，她心里七上八下，坐也不是站也不是，满心期盼是自家二儿子陆峥高中，报录官差登门报喜。