满堂又是一静。

陆炳声音沉稳，带着兄长迟来的愧疚与坦荡：“宴儿年少天资，十四岁秀才，本是大好科途前程。是我这个做伯父的疏于照拂，耽误了他数年寒窗。是为兄之过。”

话音落，他抬手，一饮而尽。

烈酒入喉，坦荡利落，无半分推诿遮掩。

陆承怔怔站在原地，看着长兄坦荡致歉、自罚赔过，素来平和的心绪骤然翻涌，鼻头一酸，眼眶瞬间通红。

手足至亲，经年隐忍，这一刻，尽数被这一杯酒化开。

兄弟相视一眼，千万语，尽在不中。

一旁的堂兄陆屿，静静看着全程，心底翻涌着极为复杂的情绪。

他自已也是乡试出身，最清楚秋闱榜首是何等含金量。多少皓首穷经的老儒、十年苦读的士子，终其一生都难登桂榜前列，而陆宴蛰伏数载、兼顾商事，一朝出手便是独占鳌头。

对比之下，他寒窗多年、专心课业，数次会试屡屡折戟，名次平平、前程渺茫，更显得自已资质平庸、碌碌无为。

心底不可能没有半分落差与艳羡。

可他天性厚朴善良，心思坦荡磊落，转瞬便压下那一点微弱的失意。

同族兄弟，一荣俱荣。陆家多出一个解元，是家门荣光，是宗族底气，于他而，只有益处、没有坏处。与其心生狭隘攀比，不如真心庆贺、彼此扶持。

心念既定，陆屿抬手执杯，起身看向陆宴，神色真诚坦荡：“二弟，为兄真心贺你金榜夺魁，年少解元，风华无双。来年春闱，你我兄弟一同赴京，守望相助，共赴功名。”

陆宴抬眸，看着性情忠厚、坦荡真诚的堂兄，微微颔首，温和举杯，谦逊回道：“堂兄常年深耕书卷，功底扎实，来年春闱必然高第。小弟不过一时侥幸，还需多向堂兄请教。”

二人杯盏相碰，清脆一声，坦荡和睦，兄弟相视一笑，和气融融。

席间众人纷纷附和道贺，推杯换盏，喜气融融。

陆萱看着眼前一派和睦兴旺之景，心底澄澈柔软。

自嫂子方婉嫁给哥哥以来，阖宅安宁，兄嫂琴瑟和鸣，家中诸事妥帖，哥哥得以安心兼顾商事、潜心苦读，二房光景一日胜过一日，今日更是一举摘得解元桂冠。

她心中清楚，这份蒸蒸日上的安稳与荣光，嫂子功不可没。

陆萱当即端起面前一杯浅酒，起身望向身侧的方婉，眉眼真挚温顺，带着小姑娘独有的亲昵与敬重：“嫂子，萱儿敬你一杯。自从你进了咱们二房，家中和气顺遂，兄长无忧内宅，方能沉心积淀、一朝折桂。咱们二房能有今日兴盛荣光，皆是嫂子贤德扶持之功。”

一番话说得真诚恳切，句句暖心。

方婉闻眼底漾开温柔笑意，连忙抬手扶住她的杯盏，轻声回：“傻丫头，一家人何须谢。阖家安稳，兄妹和睦，本就是分内寻常。”

话落，姑嫂二人浅浅碰杯，相视浅笑。

一幕姑嫂情深、温婉和睦的光景，看得老夫人连连点头，满是欣慰。

这一派阖家和睦、兄友弟恭、姑嫂温良的光景，落在大伯母眼中，却字字诛心、处处刺眼。

她静静坐在席间，端着端庄得体的姿态，面上维持着大家主母该有的平静笑意，无人窥见她心底早已翻江倒海。

她看着自已的夫君，身居知府高位，素来清冷高傲，今日却主动放下身段，敬酒、致歉、退让，句句抬高二房；看着自已教养多年的嫡长子，坦荡热忱，真心与陆宴交好，兄弟亲近和睦，全然不见半分房头隔阂；看着二房上下荣光加身、温情脉脉，人人皆得称颂，人人皆有体面。

满席热闹，满堂和气，普天同庆二房风光。

唯独她一人，像个多余的外人，被孤零零隔在这份阖家欢喜之外。

白日里她备好的满堂喜庆物件，尽数为他人做了嫁衣；她盼了数年的小儿功名，最终落得一场空；她多年暗自攀比、处处计较的体面，今日竟被生为商户女的妯娌狠狠碾落尘埃。

万般憋屈、不甘、失落与酸涩层层堆叠，堵得她胸口发闷，几乎喘不过气。

可她终究是大房主母，半生矜持体面，纵使心底溃不成军，面上依旧死死绷住端庄，不露半分戾气，只将所有郁气尽数压在骨血深处，隐忍不发。

也正因压得太满，心底那股无名火越攒越盛，急需一处宣泄出口。

她目光微转，带着满腔恨铁不成钢的怨怼与压抑，沉沉落向身侧静坐的陆峥。

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