长乐宫。

殿内熏香柔和，却散不开萧贵妃心头盘绕多日的焦灼。

此前儿子允珩抵达府城，确认了方婉、方昭确是她亡弟遗下的骨肉后，只送回过一封简短的消息。

寥寥数行，再无更多细节。

萧贵妃日日悬着一颗心。

她的亲弟弟已身死，偌大世间，除去亲生儿子允珩，方婉与方昭便是她血脉最近的亲人。

至于父亲靖远侯，不提也罢。

萧贵妃斜倚在窗边的锦榻上，手中捻着一串念珠，指尖一颗一颗地拨过去，心思却不在上头。

黄昏时分，殿外传来一阵极轻的脚步声。

萧贵妃捻着念珠的手指倏然一紧，抬眼望去，心腹女官端着一只茶盘走进来，盘中搁着一盏刚沏好的茶。她屈膝行礼，借着起身的动作，将茶碟下压着的一折薄纸无声地推到萧贵妃手边，低声道："娘娘，殿下传信回来了。"

萧贵妃猛地坐直了身子，念珠落在锦榻上，滚了两圈，她没有去捡，借着袖口的遮掩，将那折纸拈起来。

信是祁允珩亲笔所写：

说从陆宴给婉儿姐送信的人口中得知，靖远侯府有人在打探婉儿姐的身世来历，恐有心怀不轨的人会对婉儿姐一家不利，决意动身去往边关。果不其然，一行人途中遭遇不明死士追杀，所幸关岳将军的接应铁骑及时赶到，众人虽狼狈，却无大碍。如今被关岳将军接入营中安置，暂住安全。

“不明死士……”

萧贵妃的脸色骤然煞白，一股怒意顺着脊背直冲头顶。

有谁会对婉儿一家下此死手？

不是靖远侯府那毒妇，便是坤宁宫那对母子。

还好，还好他们还活着。

她心底生出一股强烈的冲动，恨不得即刻动身，奔赴千里之外的边关，亲眼看一看这两个侄儿侄女。看一看方婉，看一看方昭。

可念头刚升起，便被狠狠浇灭。

她是当朝贵妃，困在这重重宫墙之内。礼制束缚，身份所限，她一步也不能踏出皇城。

巨大的无力感漫上心头。

她静静地坐了一会儿，把那封信从头到尾又读了一遍，然后起身，走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。

她落笔极快，不过寥寥数语便写完了。待墨迹干透，她将字条细细卷好，唤来心腹女官，低声吩咐："送去给陆探花。"

女官双手接过字条，正要退下，萧贵妃又叫住了她。

“另有一事。”她顿了顿，像是在斟酌措辞，“你明日去一趟内侍省，传本宫的话——就说本宫近日心中挂念父亲靖远侯，欲请旨准许侯爷入宫一见。让他们按规矩呈报上去，请圣上定夺。”

女官屈膝应下：“奴婢记下了。”

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暮色浸进翰林院公署，廊下灯笼次第点亮。白日里往来喧嚣的各处吏员大半散去，只剩几间值房还亮着灯火。

陆宴留在署中当值，伏案处理成堆的馆阁公牍，砚台里墨汁犹浓，案上摊满抄录一半的文稿。

馆阁同僚不少人在京有家眷府邸，一到散衙时辰，便急着归家与亲人团聚。

唯独陆宴常常主动留下来值守署中，遇上轮班空档，也多是在值房消磨。

平日里同僚谈及此事，他也并不避讳，与人闲谈时总说，自己现今一人在京，家人尚留居老家，下值归寓也是冷冷清清，并无多少去处，倒不如留在翰林院，多分担些馆阁的差事。