郑嬷嬷连忙上前搀扶，二人穿过回廊，刚走到书房门前，门忽然从里面被人推开，一身素色单衣的靖远侯跨步走了出来。

侯夫人一眼看见，不由惊出声：“侯爷，怎地穿得这般单薄，小心着凉！”

靖远侯目光掠过她，并未看向她的眼睛，只轻飘飘吐出二字：“无妨。”

侯夫人连忙上前一步，伸手想去搀扶他的胳膊，靖远侯却不动声色微微侧身避开。她伸出的手，一下子落空在微凉的空气里。

那一下避让生疏又明显，侯夫人指尖僵住，心口猛地一揪。

靖远侯语气平静，听不出喜怒：“我今日歇在跨院，你不必等我。”

话音落下，他不再停留，径直从她身侧走过，大步离去。

齐氏怔怔立在书房门前，原地一动不动。若是往日遇上这般情形，她少不得要流露几分委屈，耍一点小小的脾气。纵然年岁早已不轻，可靖远侯素来偏爱她这般小意的模样，欢喜看见她在意他的模样。

但此刻，她半句嗔怪都不敢多说。

贵妃方才在宫里究竟同他说了什么，他又知晓了多少，她全然没有底，心底惶惶，不敢再多语招惹。

靖远侯转过回廊，侧头问身旁的随从：“方管家走得这么急，到底是什么病？”

随从垂首恭敬道：“回侯爷，听内院传出来的消息，说是旧疾复发，病势凶险，当夜便去了。”

靖远侯默了几息，然后开口：“我记得常年贴身跟在方管家身侧的那人，名叫……叫什么来着？”

随从立刻接话：“回侯爷，是余护卫，余忠。”

“对，余忠。”靖远侯点了点头，“你即刻去将他找来，我有话要亲口问他。”

随从躬身应道：“是。”转身快步走了。

靖远侯收回目光，继续抬步走向跨院姨娘居所。

他这一生，始终自认对齐氏用情至深，只是当年一场醉饮，意识混沌稀里糊涂，竟与自已女儿身边的贴身丫鬟纠缠在了一处，此事全然是酒后失度的荒唐。

可朝夕相伴，经年累月下来，他渐渐习惯了这名女子的存在。

他踏入院中，便见姨娘正安安静静坐在廊下绣花，身姿温婉，性子恬淡。

听见脚步声，她立刻抬眸起身，快步上前温顺扶住他，小心翼翼将他迎进屋内，熟稔地为他寻来厚实外袍，轻轻为他披上，又默默烹水，奉上一盏热茶。

他端茶喝了一口，茶水温热，不烫不凉，刚好入口。

在齐氏面前，他要维持深情丈夫、隐忍功臣的体面，要包容、要温柔、要周全。可在这跨院之中，他无需伪装，无需维持任何刻意姿态。

她的安静、顺从、不多语，让他难得身心轻松。

不到半盏茶的功夫，随从的脚步声便从院外匆匆传来。他停在院门口，没有进来，隔着门框躬身回话：“侯爷，属下寻了一圈，余护卫……不在府中。”

“余护卫自打方管家去了，便彻底不知所踪。不止他一人，连同他的妻儿，阖家一并消失，府中无人知晓其去向。”

话音落定。

屋内寂静无声。

靖远侯端着温热茶杯的手，骤然僵在了半空。

姨娘低头继续绣那方帕子，一针，一针，穿过去又拉出来，动作和方才一样稳。

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