赵衍得到关将军的吩咐，快步去往方婉一行人居住的小院。

边关白日风沙稍歇，院外日光浅浅洒落。方母正坐在廊下缝一件衣裳，针线穿过粗布的声响细碎而均匀。方婉则静坐案前，指尖轻翻帐册文书，神色安然。

方昭刚从校场回来，脸上还带着没擦干净的灰，坐在门槛上拧水囊的盖子。祁允珩站在院中，低头拍打袖口沾染的尘土。

赵衍在院门口停了一下，没有直接跨进去，先轻轻叩了一下门框。见赵衍前来，几人皆是抬头。

方母手里的针顿住了：“赵公子来了。”

赵衍跨进院子，直来意：“方伯母，晚间关将军设下接风宴席，巡防的齐校尉特意吩咐，请诸位一同入席赴宴。”

话音落下，院中气氛一时沉了几分。

此前，众人已经知道，这位齐校尉，乃是齐总兵之子，属皇后一系阵营。此番邀他们赴宴，恐怕是不怀好意。

方母眉眼间瞬间浮起一层忐忑。

从前的她，温顺软弱、遇事无措，半生依附夫君，风雨来时只会惶然不安。可历经一路追杀逃亡，又得知夫君身世隐秘，她早已脱了昔日怯懦。

如今的她，心中只剩一双儿女。

听闻齐云朔是皇后、侯夫人一脉，与姑姐萧贵妃、与他们家有旧怨纠葛，方母满目忧色：“他想干什么，会不会在宴席上借机为难婉儿和昭儿。”

她如今便如同护崽的母鸡，但凡有一丝风雨欲来，第一时间惦记的便是护住子女。

赵衍见她忧心忡忡，温声开口宽慰：“方伯母不必太过忧心。将军早已料到此情，让我叮嘱诸位，席间只说是家乡遭逢祸事，前来边关投奔旧交即可。齐云朔单凭揣测，不敢当众为难诸位。营中布防严密，我等亦会在场护持，绝不会让你们受委屈。”

一旁的祁允珩闻，亦轻声接话，语气温和笃定，安人心神：

“舅母，不妨事的。”

他年纪不大，却沉稳有度。

“齐云朔主动邀宴，未必是存心发难，多半只是想一探虚实。我们越是坦然如常，他越是抓不到半分破绽。只需依照关将军所，稳住说辞，不提及过往、不牵涉京中旧事，任他如何试探，皆是无用。”

少年语声安稳，方母心中纷乱的忧思稍稍落地，缓缓点头，心神松缓些许。

一旁的方昭全然不见半分忧虑，他一直坐在门槛上听着，没有插话，只是一双清亮的眸子直直望着说话的祈允珩，满眼依赖与信服。

等祈允珩说完，他把水囊盖子拧上，然后站起来，拍了拍衣摆上沾的土。他站在那里，脊背挺直，像是在说已经准备好了。

祁允珩看着表弟纯粹信赖的模样，心底暖意翻涌，生出浓重的护惜之情。

昔日未认亲时，他与方婉结伴南下，便早已对温柔沉稳、屡次护他周全的方婉心生亲近。如今亲缘落定，他是皇室皇子，是姐弟二人的表兄弟，更自觉扛起了护好他们的责任。

而一旁的方婉，自始至终不见半点慌乱。她是长姐，早已习惯藏起心绪，母亲尚且忧思顾虑，她心中只剩笃定。

她看着身前两个少年。

祁允珩与方昭衣衫边角沾着尘土，衣摆灰扑扑的，看着鲜活又稚气。

方婉温柔开口，化开沉郁气氛：“看看你们这一身，又是灰又是土的，先去打水梳洗干净。我这些日子跟着沈姑姑一起缝制了几件新衣，今日正好换上，晚间赴宴，也得体规整些。”

方昭低头看了看自已脏兮兮的衣摆，嘿嘿笑了一下，拉着祈允珩转身打水去了。