家宴散去，夜色已经深了。

院里灯火熄了大半，晚风吹过来，带走席间残留的酒气与暖意。

大房主院亮着一盏暖灯，静静落在阶前。

今日一家人总算团圆，陆炳心情格外舒畅。二房在外住了数年，如今总算回归大宅，再加上席间亲弟陆承，儿子陆屿、陆峥，侄儿陆宴轮番上前敬酒，个个礼数周全、懂事得体，让他难得松了平日里紧绷的心弦，多喝了几杯，眉眼间带着浅浅的醉意，褪去了平日做官的威严，只剩居家的温和松弛。

大伯母替他脱下外袍、换上宽松常服，脸上却没了宴上的温婉笑意，眉宇间藏着几分淡淡的落寞。

她一边收拾桌案上的残茶，一边轻声叹道：“今日阖家团聚，热热闹闹的，可我心里总觉得空了一块。家里小辈全都在，唯独咱们阿璎远在京城，孤零零一个人。这般团圆好日子，偏偏少了她。”

陆家二女名唤陆璎，远嫁京城，也是大伯母如今最牵挂、最依仗的一桩姻亲。

陆炳酒意正暖，心里软了几分。他常年埋头公务，极少流露儿女情长，此刻难得温情，伸手轻轻揽住大伯母的肩，温声宽慰：“不必这般郁郁。”

突如其来的亲近，让一向端庄自持、事事讲究体面的大伯母愣了一下，脸颊微微发热，生出几分羞赧，下意识垂了垂眼，心底的郁结倒是散了不少。

只听陆炳语气笃定，带着几分志得意满：“你放心，京城那边的事，我最近有眉目了。今明两年大概就能调迁入京，到时候咱们举家北上，离阿璎就近了。往后你想见她，随时都能去，不用再这般遥遥牵挂。”

大伯母眼神瞬间一亮，心思飞快转了一圈，随即故作随口一提：“说起阿璎，我今日刚收到她的家书，还没来得及跟你说。”

陆炳抬眸：“信里写了什么？”

“也没别的事，就是报个平安，顺带提了一桩机缘。”大伯母语气平缓，慢慢道出内情。

陆璎嫁的是京城周家的庶子，看着不如嫡支体面，实则前途极稳。她的公公，是吏部郎中周承业，手握实权，专管朝中官员的升迁、考核与升降黜落，大半地方官的前程都要经他之手，地位十分紧要。

而陆璎的夫君，虽是庶出，却是周承业最宠爱的小妾所生，自小被捧在手心，待遇和资源远超其他子弟，几乎比得上嫡子。

陆炳能在知府任上稳扎稳打、政绩亮眼，除了自已勤恳做事、二房常年出钱铺路，最大的依仗就是京城这门亲戚。全靠陆璎在周家左右周旋、打点人情，他才能早早拿到入京升迁的门路。

这些弯弯绕绕，陆炳从不对外人提，心里却透亮得很。

他微微点头：“阿璎在京城不容易，倒是替家里分担了不少。”

大伯母顺势接话，故意露出几分顾虑的模样：“可我方才忽然想到一桩遗憾。二房好不容易回来团聚，一家人刚凑齐，若是咱们大房骤然入京，兄弟两家又要分开，未免太过可惜。屡屡离散，怕是娘心里也牵挂。”

这话刚好戳中陆炳的心思。他素来看重兄弟亲情，闻深以为然，沉吟道：“确实不美。”

见他应声，大伯母眼底掠过一丝隐晦的算计，面上依旧是一副为家族周全的恳切模样，缓缓道：“但阿璎这次来信，倒是给咱们陆家、给二房寻了个两全的法子。”

陆炳顿时来了兴致：“哦？什么法子？”

“阿璎在京中认识不少人脉，特意替阿萱相看了一门好亲事。”大伯母不急不缓说道，“对方是京城永宁伯府。”

她稍作停顿，继续解释：“若是事成，等袭爵后，阿萱嫁过去就是正经的伯爵夫人。如今二房不少铺面都开到了京城，根基越来越稳。到时候借着这门亲事，二房顺势举家北上，咱们大小两房就能齐聚京城、互相帮扶。你升官入仕，二房北上兴业，一家人不用再分开，岂不是两全其美？”

陆炳闻微微皱眉，略有迟疑：“永宁伯府是世袭勋贵，门第摆在那里，怎么会看得上商户出身的女儿？”

在他眼里，二房再富庶，终究是经商起家，在京城勋贵眼中算不得体面，难免门不当户不对。

大伯母立刻故作不悦，轻轻反驳：“夫君怎么这般看轻自家侄女？”

她条理清晰，句句有理：“阿萱父亲兄长经商不假，可她伯父是当朝知府，眼看就要升任京官，门第前程都摆在这儿。再说阿萱生得好看，性子鲜活讨喜，半点不比高门小姐差。这般品貌心性，哪里配不上一个伯府？”

陆炳听着，指尖轻轻抚着胡须，慢慢松动了心思。

他心里清楚，这永宁伯府看着是勋贵，实则早已没落，这一代是最后一代袭爵，往后若无恩典，只剩个空名头。这般日暮西山的世家，最缺钱财人脉，能和即将入京的知府之家、富庶二房联姻，本就是各取所需，谈不上谁高谁低。

大伯母见状，又趁热打铁补了一句：“若非阿璎在京里四处周旋、托人牵线，旁人哪里知道咱们府城的陆萱？阿璎的婆婆是周郎中的宠妾，恰好是如今永宁伯夫人的远房亲戚，两家走动亲密，才有这桩机缘。寻常人，根本攀不上这层关系。”

一番话说得滴水不漏，彻底打消了陆炳的顾虑。

陆炳静默思忖片刻，缓缓点头：“如此看来，倒是一桩难得的良缘，也是萱儿的机缘。”