周郎中从酒楼回来后，脚步没有半分停顿，直接去往柳姨娘居住的跨院。

柳姨娘早早就梳洗装扮妥当，鬓边簪着一支珠花，一身柔媚软缎寝衣，听见脚步声便立刻迎了上来，习惯性伸手想去替他宽卸外袍，一如往日千百次那般温存殷勤。

可这一回，周郎中微微侧身，不动声色避开了她的手，径直走到屋内上首的梨花木主位，沉身落座，周身的寒气压得一室暖意都淡了几分。

柳姨娘伸在半空的手僵住，眼底掠过一丝错愕，随即又很快堆起温婉笑意，转身提起紫砂茶壶，轻柔斟上一盏热茶递过去。

“老爷，这两个月您在外繁忙公务，可是积压了太多差事，累着身子了？”

周郎中并没有接茶，神色冷肃，淡淡开口：“不必忙活了，我有几句话问你。”

往日二人私下独处，他素来温和纵容，极少这般摆出官家威严模样。

柳姨娘心头隐隐发紧，勉强调笑了一句，试着缓和气氛：“老爷今日怎么这般严肃，可是谁惹您不痛快了？”

周郎中目光沉沉落在她身上：“我问你，这些年，我待你如何？可有过半分亏待？”

柳姨娘连忙摇头，柔声回话：“老爷待妾身恩重如山，锦衣玉食，体面周全，府里上下谁不看老爷的颜面敬我三分，妾身心中一直感念。”

“该给你的体面，我一样不少全都给了你。”周郎中语气再沉一层，“那你心底，是不是一直揣着念想，想要坐上正妻的位置？”

柳姨娘心头猛地一跳。

她出身寒门破户，根基浅薄，周夫人娘家乃是京中士族，根基稳固，她再得宠，也清楚律法礼教在前，绝无扶正的可能。

她连忙屈膝福身，眼眶微微泛红，姿态极尽恭谨。

“老爷说笑了，妾身从不敢痴心妄想。只求能日日伴在老爷身侧，伺候起居，便已是天大的福气，其余名分，妾身半分都不敢觊觎。”

“既然如此，为何一门心思撺掇聿安攀附永宁伯府？”周郎中一语戳破她心底最深的盘算，“永宁伯不过是闲散勋贵，手里并无实权，能给你添几分虚浮体面？你如今所有的尊荣，靠的从来不是伯府那点八竿子打不着的远亲名头，而是我吏部文选司郎中的权柄。本末倒置，值得吗？”

这番话直直戳中了柳姨娘的隐秘，她鼻尖一酸，泪珠瞬间凝在眼眶，楚楚可怜地望着周郎中，声音带着几分委屈：“老爷……您今日究竟是怎么了，突然这般苛责妾身？”

看着她泫然欲泣的模样，周郎中终究还是压下了心头的火气，不忍再继续逼问，扬声对着门外厉声吩咐：“去，把聿安少爷叫来。”