西域边境，黄沙漫天。

三匹骆驼在沙丘间缓慢前行，驼铃叮当，在寂静的荒漠中格外清脆。天明抬手遮住刺目的阳光，眯眼望向远处——地平线上，一道赤红色的山脉如巨龙般蜿蜒，山顶云雾缭绕，隐隐有火光闪动。

"那就是火云峡谷？"他转头问道。

醉道人躺在驼峰间，酒葫芦挂在腰间，闻懒洋洋地睁开一只眼："不错。醉仙颜只生长在峡谷深处的熔岩湖畔，三十年一开花，花期仅三日。"

苏嫣然骑在另一匹骆驼上，白纱遮面，只露出一双清冷的眸子。她轻抚腰间长剑，低声道："这一路太平静了。"

自离开药王谷已半月有余，他们刻意绕远路，避开修真界各大门派的势力范围。奇怪的是，预想中的追杀并未出现，甚至连寻常盗匪都未遇见。

"暴风雨前的宁静罢了。"醉道人灌了口酒，眼中闪过一丝凝重，"影阁从不会放弃目标。"

正午时分，三人终于抵达峡谷入口。

炽热的风迎面扑来，空气中弥漫着硫磺的味道。峡谷两侧的岩壁呈现暗红色，仿佛被火焰灼烧过一般。地面裂缝中不时喷出细小的火苗，将沙石熔成琉璃状的结晶。

"小心脚下，"醉道人跳下骆驼，从怀中取出三枚碧绿色的丹药，"这是寒心丹，可抵御火毒。"

天明接过丹药吞下，一股清凉之意顿时流遍全身。他低头看向手上的太虚戒——自从上次遇袭后，戒灵再未出现，戒指表面的裂痕也未有修复的迹象。

三人沿着狭窄的谷道前行，温度越来越高。苏嫣然的长发被汗水浸湿，贴在脸颊上。她忽然停下脚步，剑锋出鞘三寸："有人跟着我们。"

醉道人头也不回，淡淡道："跟了一路了，现在才察觉？"

天明愕然回头，只见身后空荡荡的峡谷中，沙尘缓缓飘落，哪有半个人影？

"别看了，"醉道人嗤笑，"影阁的无影步岂是你能看破的？"他猛地将酒葫芦往地上一砸，"既然来了，何必藏头露尾？"

"轰——"

酒液四溅，遇火即燃。一道火墙凭空升起，将峡谷入口彻底封住。火焰中，七道模糊的身影逐渐显现——正是上次袭击他们的影阁杀手！

为首之人依旧戴着青铜兽面，双钩在火光中泛着紫芒："聪明。可惜聪明人往往死得更快。"

苏嫣然长剑出鞘，剑锋直指对方咽喉："上次让你们逃了，这次必取你性命！"

"逃？"兽面人怪笑一声，"主上只是想让你们带路罢了。"他抬手一挥，六名杀手瞬间散开，将三人团团围住，"现在，交出太虚戒！"

天明拔剑在手，心中却是一沉——这些杀手明显有备而来，峡谷地形狭窄，退路已被火墙阻断。更糟的是，太虚戒至今毫无反应，戒灵似乎真的陷入了沉睡。

"小子，"醉道人突然传音入密，"待会我制造机会，你带着丫头往峡谷深处跑。醉仙颜附近有天然禁制，能干扰追踪法术。"

不等天明回应，老道突然暴起发难！他咬破舌尖，一口血雾喷在酒葫芦上。葫芦瞬间化作三丈大小，葫芦口喷出滔天烈焰，却不是攻向敌人，而是直冲峡谷上方的岩壁！

"轰隆隆——"

巨石崩裂，无数燃烧的碎石如雨般砸下。影阁杀手纷纷闪避，阵型顿时大乱。

"走！"醉道人大喝一声，双掌拍出两道罡风，将天明和苏嫣然推向峡谷深处。他自己则转身迎上追兵，酒葫芦舞得密不透风。

天明咬牙拉住苏嫣然的手，两人借着烟尘掩护，迅速向峡谷内部逃去。身后传来激烈的打斗声，醉道人的怒喝与杀手的惨叫交织在一起，渐渐被峡谷的风声淹没。

奔行约莫半个时辰，两人已深入峡谷腹地。四周温度高得骇人，连呼吸都变得困难。突然，苏嫣然脚下一软，险些跪倒在地。