清南书会结束后的几天，沈清秋一直沉浸在开阔眼界的喜悦中。那天结识的人们、谈论的话题，都让她感觉到了一个更广阔的世界。她甚至开始暗中设想，如何能够更频繁地参加这样的雅集，接触更多有见识的人。

正当她在房中翻阅书籍，春喜猛地推门闯了进来，脸色煞白，气喘吁吁地扶着门框。

"小。。。小姐！"春喜慌张得话都说不利索，"不、不得了了！"

沈清秋抬头，皱眉道："什么事这么慌张？慢慢说。"

春喜深吸一口气，压低声音道："我刚从后院过来，听厨房的小丫头说，于姨娘已经在外面给小姐相中了人家！是宛平县的周家，做绸缎生意的大户！听说如果谈好了，下个月就要下聘礼！"

"什么？"沈清秋一惊，急忙放下手中的书册，"宛平县？那么远的地方？"她面色霎时间变得苍白，纤细的手指紧紧攥住了书桌边缘。

春喜点头如捣蒜，眼圈都红了："是啊，小姐。听说是因为小姐去参加书会太张扬了，于姨娘跟管家娘子说，像小姐这样不安分的性子，得赶紧嫁人才是正道。"

沈清秋僵在原地，半晌才找回自己的声音："。。。她动作还真快。"

"小姐，这可怎么办啊？"春喜急得直搓手，"宛平县那么远，小姐要是嫁过去，我们。。。我们以后可怎么见啊？"

沈清秋强迫自己冷静下来，她坐回桌前，手指无意识地摩挲着那天王行远送她的《女学》小册子。这个时代的女子，婚姻大事基本是父母说了算。就算她再有能力，也不可能在这事上硬顶于氏，除非鱼死网破，但这样对谁都不好。

"春喜，现在院子里有人吗？我得去见母亲。"

春喜赶紧探头出去张望了一下，又仔细倾听了片刻，才回头轻声道："没人，现在正是上工的时辰，各院的丫鬟婆子都忙着呢。小姐快去吧，我在外头替您望风。"

确认四下无人后，沈清秋悄悄溜到了姜柔的偏院。自从上次病愈后，姜柔的境遇稍有好转，但依然被软禁在这偏僻的小院中。

"母亲！"沈清秋推开门，

姜柔一看女儿脸色，就知道出事了。"怎么了清秋？谁欺负你了？"

沈清秋一五一十地把于氏要给她说亲的事情讲了。

"我还不想这么快就嫁人，母亲。"沈清秋轻声说道，眼中闪烁着不安，"尤其是嫁到那么远的地方去。那样的话，我这一辈子，也别想出头了。"

她停顿了一下，叹了口气，"可是我也明白，在这件事上强行反抗没有用。但一定会有别的办法。"

姜柔握住女儿的手，脸上浮现出复杂的表情。作为母亲，她也不忍心看着女儿被强行嫁到远方。

"你说得对，硬拼是不行的。"姜柔轻声说道，"可我也没什么好主意啊！"

她抚摸着女儿的头发，陷入了沉思。良久，她的眼中突然闪过一道光亮，仿佛想起了什么重要的事情。

"不过。。。"姜柔似乎想到了什么，"你爹临终前倒是提过一件事。"

沈清秋抬起头，期待地看着母亲。

姜柔深吸一口气，像是下定了决心："你爹他。。。生前说过，若将来沈家不容你，就回响石山去。"

"响石山？"沈清秋眨了眨眼。

姜柔的眼神变得温柔，像是想起了往事，"那是咱家老宅，我与你爹结发的地方。虽说有些偏僻，但他临终前总念叨着那里。"她顿了顿，声音低了下来，"老宅还有蒋伯照看着，那是跟了你爹二十多年的老人了。"

姜柔从贴身的荷包里拿出一把锈迹斑斑的钥匙，小心地递给沈清秋："你爹临终时交待，说这是祖宅的钥匙。他说，要是孩子们以后在城里过不下去，就让他们回老宅去，找老蒋。"

沈清秋接过钥匙，感受着它沉甸甸的分量。

姜柔又从贴身的荷包里取出一封已经泛黄的信，信纸一角似乎被撕裂了："这是你爹留下的，我不识大字，只记得开头写着回响石山。"

姜柔忧心忡忡："只是我担心你一个女孩子。。。"