土匪覆灭的消息很快就传遍了整个怀山县。

翌日清晨，响石山迎来了一群官方访客。为首的是一位穿着深色西装、戴着礼帽的中年男子，面容清瘦，眉宇间透着几分书生气。

小英子惊呼道："姐姐，有好些穿洋装的大人物来了，还带着不少跟班，看着像是城里的官老爷！"

沈清秋正在书房与王行远商议善后事宜，闻讯立刻放下手中的账册，走到门外观望。

沈清秋看了片刻，转头对王行远道："剿匪的事情刚结束，这么快就有官员上山，想必是冲着你王公子来的。"

王行远微微挑眉，"还来得挺快。"

沈清秋唤来春喜："准备些茶水点心，看样子是要来我们家了。"

春喜忙活起来，一边安排，一边小声嘀咕："县长都来了，这阵仗可不小。"

沈清秋看了眼站在一旁的王行远，后者神色平静。她明白，王行远动用军队剿匪，并未知会地方官府，按理说确实不妥。但以王家的地位显然不太理会这些地方官。

不多时，一行人便来到了沈家祖宅门前。为首的正是怀山县县长梁景淳，年约三十出头，面容清俊，举止之间一派文人的风骨。他身旁跟着一个圆脸微胖的中年人，身着中式长衫，目光滑动，显然是个圆滑世故的角色。

"鄙人怀山县县长梁景淳，特来拜会王公子和沈小姐。"梁景淳抱拳行礼，声音清朗，但眼神中却闪烁着几分忐忑。

"梁县长，王公子在里边。"沈清秋微微欠身，做了个请的手势，引众人入内。

众人在正厅落座后，春喜奉上香茗点心。梁景淳接过茶杯，轻轻啜了一口，脸上露出惊喜之色，赞道："好茶！这应是福建武夷山的正山小种吧？"

沈清秋微笑道："梁县长好眼力，这确是武夷山的茶叶，是家父当年从福建带回的。"

梁景淳笑着点点头，随即转向正题："听闻王公子率队剿灭了老狼一伙山贼，解除了怀山县的一大患，实在是为民除害，功不可没啊！"他语气谦恭，不敢有丝毫怠慢。

王行远温和地回应："梁县长客气了。乱世之中，剿匪护民乃是军人本分。此次能顺利剿匪，全靠响石山村民的协助，尤其是沈小姐组织有方，村民们英勇抵抗。在下不过是尽了点绵薄之力罢了。"

这番话表面谦逊有礼，却暗含讥讽之意——如此严重的匪患，本该是地方官府的责任，梁县长却毫无作为，直到王家出手才得以解决。

梁景淳闻，连忙陪笑道："王公子所极是。地方治安原本就是我等职责所在，奈何匪患猖獗，我这个做县长的实在能力有限，有负国家和百姓所托啊！多亏王公子大义相助，否则我等罪责难逃。"

王行远淡然一笑，微微颔首，既不推辞也不多。

梁景淳见状，忙不迭地转而看向沈清秋："沈小姐年纪轻轻，却能在村里建立自己的基业，组织村民御敌，实在不简单。我听说响石山最近变化很大，粮食充足，草药生意兴隆，这都是沈小姐的功劳吧？"

沈清秋谦逊地回应："梁县长过奖了，不过是些微末之事，全靠乡亲们齐心协力，不敢居功。"她心中却暗自警惕，官府突然关心山里的资源，怕是要来摊派税赋了。

一旁的张绍文镇长这时插话道："沈小姐过谦了。我打听过，响石山的粮仓存了近万斤粮食，草药生意每月也可收入四五十银元，这在咱们怀山县的山村里，可是头一份儿啊！"

王行远注意到张绍文语中的探查意味，冷冷地看了镇长一眼。这帮地方官吏，平日里对百姓盘剥不断，如今闻到了肥肉味道，就迫不及待地打起了响石山的主意。他不动声色地喝了口茶，目光与沈清秋短暂相交，两人目光交汇间，都明白对方心中所想——这群贪得无厌的蝗虫又来了。

沈清秋听出他话中探询的意味，微微一笑："镇长大人消息灵通。不过响石山地处偏远，村民们辛苦积攒，不过是为了防备灾年罢了。"

梁县长听后，意味深长地点点头："沈小姐心系百姓，令人敬佩。如今世道不稳，早作准备确实明智。"

这时，一旁端坐的一位身着考究蓝色绸缎马褂、外罩黑色长衫的中年男子微微欠身，拱手道："在下怀山商会副会长赵子昂，早就听闻沈小姐大名，今日一见，果然名不虚传。"

沈清秋闻，微微点头："赵会长客气了。小女实在不敢当啊！"