三天后的清晨，王行远从县城赶回响石山。昨晚下了一场雨，山路泥泞，他的靴子和裤脚沾满了泥土，看起来风尘仆仆。

沈清秋正在院子里的石桌旁喝茶，看到王行远回来，连忙招呼春喜："快去给王公子倒杯热茶，再拿条干净毛巾来。"

王行远在石凳上坐下，接过春喜递来的毛巾擦了擦手和脸："这一路赶得急，连早饭都没吃呢。"

春喜麻利地端来一碗热粥和几样小菜："王公子别急，先垫垫肚子。"

待春喜退下后，沈清秋压低声音问道："远哥，这几天县里有什么动静？"

王行远环顾四周，确定没人听见，这才说道："这事说来话长。刘旅长是北洋军12旅的，手底下有几千号人马。我父亲只是19旅的副官，级别不一样，所以这征粮的事，我们事先还真不知道。"

沈清秋皱了皱眉："这些军阀各有各的主意，各有各的算盘，老百姓可就遭罪了。"

王行远看了看四周，压低声音说："你说得没错。如今直奉两系争得厉害，各地军阀都在趁乱扩张势力。怀山县产粮多，肯定成了他们的目标。刘旅长这次征粮，怕是要为他自己的部队积蓄粮草。"

"那咱们响石山怎么办？难不成眼睁睁看着军阀来抢？"沈清秋眼中闪过一丝坚毅。

王行远严肃地说："我会尽力周旋，但你也得做好最坏的打算。"

沈清秋点了点头，眼神中流露出决断："我明白了。"

吃过午饭，沈清秋独自一人去了村头老宅，那里住着年过七旬的沈老爷子，是村里辈分最高的长者，也是响石山的活地图。

"老爷子，打扰了。"沈清秋手里提着一篮子新鲜的山果和几包上好的茶叶，恭敬地向老人行礼。

沈老爷子戴着老花镜，正在院子里晒太阳，见沈清秋来了，笑得合不拢嘴："哎呀，大小姐来了，快请坐，快请坐。"

沈清秋把礼物放在桌上，寒暄几句后，才慢慢把话题引到她想知道的事情上："老爷子，我这段时间琢磨着，世道不太平，万一哪天来了兵匪，咱们村里人该躲到哪儿去好？"

老爷子叹了口气："丫头有心了。这个问题，咱们响石山的祖宗早就做了。"他放低声音，"在这以前，咱们村就经常遭土匪和兵匪光顾。那时候啊，差不多三五年就得躲一回。"

"那村里人都是怎么躲过来的？"沈清秋追问道。

老爷子神秘地笑了笑："山后头有处天然的藏身之地，只有族里的长辈和几个猎户知道。"老人顿了顿，"最凶的那次，是我十二岁那年，一伙军阀散兵占了村子整整一个月，抢光了明面上的粮食。可咱们全村老小早就带着粮食躲到后山的大洞穴里去了，硬是熬到那伙人离开。"

沈清秋眼前一亮："后来呢？"

老爷子沉思片刻："后来啊，这些年虽然也有零星的匪患，但多是抢了就走，没到需要全村躲避的地步。上次大伙儿一起躲到山洞里，已经是十多年前的事了。"老人顿了顿，"不过，林大山肯定知道，他打小跟我上山打猎，我特意带他去看过。"

沈清秋点点头："老爷子，我看着这两年各地军阀势力越来越大，怕是要闹出大乱子。咱们是不是该悄悄做些准备？"

老爷子一双浑浊的眼睛中闪过一丝精光："丫头，我等的就是你这句话。咱们响石山的人啊，从来不是坐以待毙的。这事儿交给你，我放心。"他压低声音，"你先去找林大山和刘木匠，他们会帮你的。记住，做得越隐蔽越好，别惊动了外人。"

沈清秋恭敬地向老人行了个礼："老爷子的话，我记住了。"

回到家中，沈清秋坐在书房里思索了半晌。这件事关系重大，需要谨慎行事。她拿出纸笔，写下了几个要点：先考察山洞情况，然后制定详细的改造计划，再悄悄动工。每一步都得小心，不能走漏风声。

当天下午，她借口去看药材地，"顺路"去了林大山家。林大山正在院子里修补捕兽夹，见沈清秋来了，忙放下手中的活计。

"大小姐今儿个怎么来了？"林大山站起身，擦了擦手上的油污，好奇地问道。

沈清秋看了看四周，压低声音说："林大哥，我刚从沈老爷子那儿听说，咱们村后山有个大山洞，以前村里人躲难都去那儿。老爷子说你知道那地方在哪。"

林大山先是一愣，随即会意地点点头："我知道，老爷子当年特意带我去过几次。那地方确实隐蔽，洞口被草木掩得很好，不熟悉的人根本找不到。但已经很久没人去了。"