秋风送爽，树叶泛黄，响石山迎来了初秋的气息。自从杜明德带来农业革新的方案后，村里人干劲十足。试验田里的高粱和红薯长势喜人，山坡上的鸡舍也初具规模，白毛鸡的第一批种蛋已经进入孵化阶段。

这天清晨，沈清秋正在书房整理教材，准备学堂开课的事宜。春喜急匆匆地跑进来："小姐，王公子回来了，还带了一队兵马！"

沈清秋闻，手中的毛笔一顿，抬头望向窗外。远处传来马蹄声和人声，由远及近。她放下笔，整了整衣襟，迎了出去。

院门外，王行远一身戎装，神采奕奕。见沈清秋出来，他翻身下马，快步上前："清秋妹妹，我回来了。"

"远哥回来了。"沈清秋微微一笑，目光越过王行远，看向他身后的士兵，"这是。。。。。。"

王行远转身介绍道："这是我的一个小队，二十名精锐。师部有令，响石山正式成为怀山县农业实验基地，由我负责监督。"

"恭喜远哥升职了。"沈清秋听出弦外之音，"这么说，咱们响石山的征粮。。。。。。"

王行远靠近一步，压低声音："清秋妹妹放心，响石山既然成了实验基地，自有特殊照顾。上头的新政是要在这边实行以租代缴。"

沈清秋蹙眉："以租代缴？"

"就是说，"王行远微微一笑，"表面上乡亲们的田地是租给了军部，大家名义上成了佃户，不过实际操作上。。。"他做了个宽松的手势，"比外头松多了。收成三七分，而且保证留足口粮。关键是，"他看了看院外的士兵，"有我的人马驻扎，别的部队和土匪就不敢来骚扰了。"

沈清秋微微颔首，心中一块大石落地。在这乱世，有军队保护，还能保证口粮，已是不幸中的万幸。"远哥费心了。那大户人家的地。。。。。。"

王行远会意一笑："这个你放心，规矩是规矩，人情是人情。像谢老汉这样的族老，还有你们沈家，自有照顾的余地。祖地嘛，总要尊重的。"

"来来来，先进屋喝杯茶，路上定是辛苦了。"沈清秋引着王行远进了院子，吩咐春喜去通知谢老汉和几位族老，商议安排王行远一行人的住宿事宜。

用过早饭，沈清秋向王行远介绍了这段时间村里的变化，特别是杜明德带来的农业革新和学堂建设的进展。

"学堂准备什么时候开课？"王行远问道。

"就在这两天，"沈清秋眼中带着期待，"族里的孩子们都等不及了，邻村的也有不少想来念书的。我正打算开个简单的开学典礼。"

王行远点点头："正好，我带着兵马过来，也能给学堂壮壮声势。你放心，我会叫士兵们规矩些，不会吓着孩子们的。"

"那太好了。"沈清秋笑道，"有了军队保护，那些有歪心思的人也不敢轻举妄动了。"

几天后，响石山学堂门前张灯结彩，红布条在秋风中猎猎作响。村民们纷纷赶来，好些人还穿上了平日里舍不得穿的好衣裳。孩子们更是兴奋，一大早就梳洗干净，排着队等在学堂门外。

沈清秋站在学堂前的小高台上，看着眼前的景象，心中满是欣慰。从当初刚回到响石山时的陌生与不安，到如今带领乡亲们一步步走向富足与自强，这一路的艰辛与收获，都值得了。

王行远带着整齐列队的士兵站在一旁，为学堂开学仪式增添了几分庄严肃穆。

谢老汉清了清嗓子，朗声道："各位乡亲们，今天是个大喜的日子！咱们响石山好些年没办过学堂了，如今在沈大小姐的带领下，不仅村子越来越兴旺，还有了自己的学堂。这可是为子孙后代积德的大好事啊！"

村民们一阵热烈的掌声。