王行远早已在村口等候，见他们过来，快步迎上前："清秋妹妹，这次途中一定要格外小心。我已经安排了线路，沿途都有我们巡逻的人。等我处理完远山镇的事情，我就回县城驻地了，有什么事到时候一起商量。"

沈清秋微微颔首："多谢远哥，我们会小心的。"

王行远递给沈明礼一个纸条："到了县城，找这个地址的李副官，他会安排你们的住处和接应。"又转向沈清秋，低声道："我已经让他备好了马车，可以直接送你们去铺子。"

"有远哥安排，我就放心了，"沈清秋感激地说，随即转向春喜，"这次带你出来，可不是游玩，到了县里有的忙了。"

春喜拍了拍胸脯："小姐放心，我一定不辜负您的期望！"

一行人告别王行远和村里的乡亲，踏上了前往怀山县的山路。

雪后初晴，山间小路上积雪反射着刺眼的阳光。沈清秋坐在马车上，透过车窗望着窗外的雪景，脑中思绪万千。

"姐，"沈明礼骑马靠近车窗，"您说县里的铺子现在是什么光景？"

沈清秋摇摇头："我也不太清楚，上次让你去交接了以后，就没怎么管过，听说每月倒是有银钱进账，具体什么情况，要去了才知道。"

马车缓缓前行，周围的山势渐渐平缓，树木也稀疏起来。正当一行人放松警惕之际，前方突然传来一阵马蹄声。

"有情况！"沈明礼立刻拉住马缰，警觉地环顾四周。

他迅速挥手示意护村队员们做好战斗准备。队员们训练有素，立刻找寻路边的巨石和树木作为掩护，护卫着沈清秋的马车。沈清秋掀开车帘一角，只见前方山路拐角处，突然冲出五六个骑马的黑衣人，手持短刀，朝他们直奔而来。她迅速下车，找了一棵大树躲了起来。

"是土匪！"一个护村队员低声警示。

"各就各位，准备射击！"沈明礼果断下令，同时稳稳地下马，借助一棵粗壮的松树作为掩护，取下背上的步枪。

黑衣人见他们已经发现，不再隐藏，发出一阵呐喊，加速冲来。"准备射击！"沈明礼沉声道，架好枪瞄准了领头的黑衣人。

他稳住身形，迅速端起枪来，瞄准黑衣人首领。护村队的几个汉子也各自寻找掩护，举枪瞄准。

"砰！"沈明礼的枪声率先响起，一发子弹穿过空气，击中了黑衣人首领的肩膀。那人惨叫一声，身体剧烈晃动，却仍死死抓住马缰，没有倒下。

"杀了他们！"受伤的黑衣首领狰狞地大吼，其余黑衣人立刻呼啸着冲上来。

只见双方瞬间爆发了激烈的交火。护村队的队员们训练有素，三人交替掩护，两人瞄准射击。黑衣人中又有两人被子弹击中，但还有三人借着地形掩护，逼近了马车。

"他们靠近了！"沈明礼厉声喊道，快速移动到马车前方的大树后。他熟练地更换弹药，连开两枪，一枪打偏，另一枪击中了一个黑衣人的腿部。

就在此时，一个黑衣人从侧翼绕过，抽出一把明晃晃的大刀，向沈明礼劈来。眼看危急时刻，一名护村队员冲上前，用枪托狠狠击打在那黑衣人的手腕上，大刀应声落地。随后两人扭打在一起，护村队员凭借过硬的身手，一记格斗技将那黑衣人摔倒在地。

战斗持续了足有十几分钟，硝烟弥漫，喊杀声不断。最终，黑衣人伤亡过半，剩下的见势不妙，开始往山路另一端撤退。

沈明礼喘着粗气，抹去额头的汗水，走到一个受伤倒地的黑衣人面前，用枪口顶着他的下巴："说，是田团练派你们来的吧？"

那黑衣人捂着伤口，怒目而视："你们等着，田爷不会放过你们的！"

沈清秋从大树底下走出，神色冷静："明礼，把这些人全部绑起来，我们带回县里交给官府处置。"

沈明礼点点头，随即下令："两人看守伤员，其余人立即建立防御，警戒四周！刘二，你速去前方哨卡，通知巡逻的弟兄们这里的情况，请他们立即派人增援，同时传信回响石村。"

几名护村队员迅速将黑衣人们捆绑起来，另有两人架起步枪，警戒着周围的动静。那个叫刘二的队员领命而去，不一会儿就消失在山道转弯处。

"小姐，您先回马车里面，"沈明礼担忧地说，"这些人既然敢来截杀，恐怕还有后手。"

春喜吓得脸色苍白，扶着沈清秋回到马车上，颤抖着问："小姐，这些人真是冲着我们来的吗？"

沈清秋面色凝重："春喜别怕，我们人多。明礼，先别急着上路，等王营长的人到了再走。"

"知道了，姐。"沈明礼点头应道，目光警惕地扫视着四周的山林。