响记商铺的后院里，沈明礼一脸愁容地坐在竹椅上，手里拿着一叠订单单子，看起来心事重重。

"姐，咱们的面粉厂的库存真的快扛不住了。"

沈清秋放下手中的茶杯，皱着眉头问道："仓库还有多少？"

“不到3万斤，以现在生产的情况看，还大概够10天生产。”

"你看这些订单。"

沈明礼把单子摊在桌子上，“都是催发货的，而现在小麦又收不上来，漕帮那边说至少要五天才有新货到。”

“别急，那就再等五天。”

"可津门那边的客户又催了三次货，说再不发货就要解约。”

“漕帮那边也在催，老六昨天专门跑了一趟，说兄弟们都等着呢。"

"产量也跟不上么？"

"何止跟不上，简直是杯水车薪。"

沈明礼苦笑道，"咱们现在一天最多能磨三千斤面粉，但是订单呢？光津门那边就要一万斤，还有漕帮的，县城其他客户的，加起来得两万多斤。"

沈清秋拿起一张订单看了看，上面密密麻麻写着各种需求量，确实不少。

"现在厂里的机器怎么样？"

"三天两头出毛病，不是皮带断了，就是齿轮卡住了。前天又坏了一次，铁蛋修了大半天才弄好。"

春喜在一旁插话："明礼说得对，我昨天去县里跑了一趟，有些配件在县城都买不到，得专门去沪上订做。"

"关键是时间等不起啊。客户那边催得紧，咱们这边机器又不争气，这不是要把人逼疯吗？"

沈清秋站起身来，在院子里踱了几步。这个问题她早就预料到了，传统的蒸汽设备迟早会成为瓶颈。

"明礼，你有什么想法？"

"我琢磨着，要不咱们再买几台设备？反正县城还有空地，租个院子就能开工。"

"不行。这是治标不治本。蒸汽机本身就有问题，再多买几台，到时候一起坏，麻烦更大。"

杜明德这时从外面走进来，听到他们的对话，开口道："小姐，我也觉得蒸汽机不是长久之计。那玩意儿耗煤多，效率太低。"

"那你有什么建议？"

"我觉得咱们应该考虑电力设备。我前阵子看了一些洋文书，德国佬搞的电动磨粉机，效率比蒸汽的高三倍，而且故障率很低。"

"我这几天一直在琢磨这事儿。咱们响石山后面有条小河，水流不小，完全可以建个水电站。"

沈明礼听得一头雾水："水电站？那是什么玩意儿？"

"就是用水的力量带动机器发电。"

杜明德解释道，"有了电，就能用电动设备，比蒸汽机强多了。"

"这。。。这能行吗？"沈明礼还是有些不敢相信。

"当然能行。"

"我已经测量过了，那条小河的水流量足够带动几台发电机。而且一旦建成，不光面粉厂能用电，整个响石山都能通电。"

想象一下，家家户户都点上电灯，那得是什么场面。沈清秋越想越觉得这个主意不错。

"不过有个问题。"

沈清秋皱着眉头说，"这种新设备哪里买？咱们县城肯定没有。"

“过几天我回省城问问，应该有办法。”

“如果真的买得到，那就能解决大部分问题了。”

"可是。。。这得花多少钱啊？"沈明礼有些担心。

"虽然一次性投入大，但长远来看绝对划算。而且有了电力设备，咱们不光能解决面粉厂的问题，还能搞其他产业。"

"比如说？"

"纺织、制药、机械加工，有了电什么都能干。"

沈清秋的思路越来越清晰，"到时候咱们就不是单纯的面粉厂了，而是一个综合性的工业基地。"

杜明德连连点头："小姐说得对。而且电力设备维修简单，不像蒸汽机那么繁琐。"

"那行，这事儿就这么定了。"

"杜先生，你负责水电站的设计和测量。春喜，你想办法联系德国的商人。明礼，你先想办法稳住现有的客户。"