"姐，你打算怎么做？"沈明礼急切地问。

沈清秋思索片刻："先写信回复母亲，告诉她我们安好，请她不必担忧。至于张家和于氏的事，我们现在力量还不够，不宜正面冲突。"

"那我们就这么等着他们来找麻烦吗？"沈明礼有些不甘心。

"当然不是。"沈清秋摇摇头，"我们要加快步伐，在山里发展自己的势力。响石山这片地方虽小，却也有它的价值。只要我们站稳脚跟，就有与他们抗衡的资本。"

沈明礼渐渐平静下来："你说得对，姐。我相信你。"

两人商量妥当后，沈清秋写了一封回信，告知母亲他们平安，并请她不必担忧，同时表明他们会继续在响石山发展，不会轻易回城。

回到书房，王行远正在翻阅桌上的医书，见他们进来，连忙合上书本起身。

"王公子，这是回信，还请交给家母。"沈清秋将信交给他。

王行远接过信，小心地收入怀中。随后，他似有所思地望向窗外，片刻后转回目光："沈小姐，有一物，我本想许久前就送予你，只是一直未寻得合适时机。"

他轻轻叹息，声音变得温柔："记得两年前，清南书会上初遇时，你曾提及喜欢古玉之美。恰好家中有一物，与你的气质甚是相配。"

说着，他从腰间绣有云纹的锦囊中取出一块精致的羊脂玉佩。阳光透过窗棂，洒在玉佩上，映出温润如水的光泽。

"这是先祖从西域求得的和田玉，经数代相传，据说佩戴能驱邪避祸、保佑平安。"王行远的目光中流露出真挚的关切，"山中多有不测，你们既决意在此扎根，还请收下它，聊作护身之物。"

沈清秋看着那块晶莹剔透的玉佩，想起两年前王行远在她决定离城时的挽留和担忧，内心不由微微触动。犹豫片刻，她伸出手，轻轻接过玉佩，指尖在触碰到王行远掌心的瞬间，两人都不自觉地怔了一下。

她感受着玉的温润，仿佛能透过它感受到王行远这两年来的思念和牵挂："多谢王公子好意，我会珍藏的。"声音轻柔，却坚定。

午饭后，王行远不便久留，告辞离去。临走前，他再三嘱咐沈清秋遇事要小心，若有危险立即派人通知他。

"姑娘，那位王公子对您可真是关心备至啊。"目送王行远离去，春喜掩嘴轻笑。

沈清秋没有理会春喜的调侃，轻轻抚摸着手中的玉佩，陷入沉思。这块玉温润如水，隐约透着一股灵气，让她想起贺老道给她的罗盘和铜钱。

"明礼，你先去歇息吧。我要上山一趟，去找贺老道。"沈清秋对弟弟说道。

"姐，我陪你去吧？"沈明礼关切地问。

沈清秋摇摇头："不必了，你刚回来，先好好休息。我去去就回。"

沈清秋轻车熟路地找到了贺一尘。老道正坐在一块平坦的石头上，闭目养神，似乎在晒太阳。

"先生。"沈清秋轻声唤道。

贺一尘睁开眼睛，打量了她一番："又遇难题了？"

沈清秋将母亲的来信和城中的变故告诉了他，然后问道："先生，您觉得我该怎么做？"

贺一尘沉吟片刻："你心中已有决断，为何还来问我？"

"可我还是想听听您的看法。"沈清秋坦。

"回信报平安自然是应该的。"贺一尘点点头，"至于城中之事，你现在还难以干预。不如就地生根，向周围村镇扩展。等你的根基稳固，自然能够左右城中局势。"

沈清秋若有所思："先生的意思是，我可以在响石山建立自己的势力？"

"你这两年所学，不会白学了吧？"贺一尘反问，"医术、农业、易学，这些工具，你要用起来啊！"

沈清秋恍然大悟："是

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