最后一站是"永济粮号"，这是赵家的产业，在县城经营了几十年。和前面几家的冷淡相比，这里的接待倒是热情了许多，赵掌柜亲自出来相迎，将沈清秋一行人请进了雅间，奉上好茶。

"沈小姐亲自登门，真是让寒舍蓬荜生辉啊！"赵掌柜四十出头，身材肥胖，笑容满面，一派和气生财的样子。

沈清秋客套了几句，直入主题："赵掌柜，此次前来，是想请永济供应一批上等麦子给我们永顺面粉厂。"

赵掌柜的笑容僵了一下，随即又恢复如常："沈小姐，实不相瞒，这几年天气不好，麦收欠佳，各家粮行的存货都不多啊。"

"是吗？"沈清秋轻轻放下茶杯，"可我听说永济的粮仓里，光麦子就存了十几万斤，不知是否属实？"

赵掌柜神色一变，眼中闪过一丝惊疑："沈小姐听谁说的？这可是商业机密啊。"

"做生意，消息就是钱。"沈清秋不紧不慢地说，"赵掌柜，咱们开诚布公地说，永顺面粉厂重开，确实会与各位在市场上有些竞争。但市场这么大，完全能容得下大家。何况，永顺主要做面粉生意，对粮行的直接影响有限。"

赵掌柜沉默片刻，忽然笑道："沈小姐果然爽快。不瞒您说，我们确实有麦子，但不是不愿意卖，而是有苦衷啊。"

沈清秋挑了挑眉："哦？请赵掌柜明示。"

赵掌柜左右看了看，压低声音："沈小姐，您是聪明人，想必也猜到了。这县城里的粮食生意，表面上是我们几家粮行在做，实际上嘛。。。"

他没有说完，只是意味深长地笑了笑。

沈明礼皱眉道："赵掌柜的意思是，有人在背后控制着粮食市场？"

赵掌柜没有直接回答，而是转向沈清秋："沈小姐，如果您真想解决麦源问题，不妨去拜访一下梁县长。虽然面粉厂是他交给您经营的，但在粮食运输这块，他可能有些门路能帮到您。"

离开"永济粮号"后，沈清秋一行人站在街边，商量下一步行动。

"姐，这事透着古怪。"沈明礼低声说，"赵掌柜欲又止的样子，像是在暗示什么。提起梁县长时那意味深长的表情，更是让人费解。"

老杨凑过来小声道："沈小姐，我刚才和永济的一个老相识简单聊了几句。他透露说，县城的粮食运输，很大一部分掌握在漕帮手里。这事跟梁县长倒是没什么直接关系，但梁县长认识漕帮的一些人物。"

"漕帮？"沈清秋眼前一亮，"就是那个在水路上运输货物的帮派？"

老杨点点头："正是。据说有个叫福通号的漕帮组织，专门负责这一带的粮食运输。"

"有意思。"沈清秋若有所思，"看来，得去请教一下梁县长了。毕竟他将面粉厂承包给我们，应该也希望我们经营顺利。"

当晚回到响记商铺，沈清秋和沈明礼详细讨论了今天的发现。

"明礼，你觉得这漕帮是什么来路？"沈清秋一边翻看账簿一边问道。

沈明礼皱着眉头："听王大哥说过，漕帮是江湖上的一个大帮派，专门在水上做生意，有的贩运粮食，有的护送商船，还有的干些见不得光的勾当。不过这福通号，我倒是第一次听说。"

"看来不简单啊。"沈清秋合上账簿，"明天咱们去拜访梁县长，请他指点一二。既然他将面粉厂承包给我们，想必不会见死不救。"

第二天一早，沈清秋就让沈明礼去县衙递了名帖，申请晋见梁县长。不多时，沈明礼回来报信，说梁县长已经答应下午见面。

下午，沈清秋带着准备好的礼品，来到了县衙。梁县长是个五十多岁的老官，留着八字胡，面色红润，看起来十分和蔼。

"沈小姐请坐，最近永顺的生意如何？"梁县长热情地问道。

沈清秋行了礼，回答道："托梁大人的福，永顺面粉厂的机器已经正常运转了一周，第一批面粉也送到了县城的粮铺，反响

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