次日一早，李朝阳去柜台结了账。

掌柜的拨着算盘珠子，噼里啪啦响了一阵，抬起头来，脸上堆着笑容，说是一钱银子。

李朝阳从包袱里摸出小一块碎银放在柜台，掌柜的拿戥子称了称，多了几文，又从抽屉里摸出几枚铜钱找给他。

整个过程，掌柜的目光一直在李朝阳和红衣之间来回移动，眼神难以形容，有种过来人的了然，像是在说“年轻人，我懂”。

等李朝阳接过铜钱的时候，掌柜的终于忍不住了，朝李朝阳挤了挤眼睛，嘴角往上一翘，露出一个意味深长的笑容。

李朝阳瞄了他一眼，摇了摇头，没说话，转身就走了。

红衣跟在他身后，腰间的竹筒一晃一晃，她似乎完全没有注意到掌柜的那个眼神，或者注意到了但懒得理会，脸上什么表情都没有，安安静静地走出了客栈大门。

出了镇子，官道弯弯曲曲朝着东南方向延伸，两旁的杨树叶子已经落了大半，剩下些还挂在枝头的，在风里瑟瑟发抖。

路面上铺着一层薄薄的落叶，被晨露打湿，踩上去软绵没有声音。

李朝阳走在前面，步子不快不慢，眼睛看着前方的路，心里在盘算接下来的路程。

天阙洲的地形他之前打听过一些，从弃剑山去中神洲，最直接的路是往南走，一直走到海边，然后坐行舟渡过那片几千里的海域。

但那条路不好走，海域辽阔，行舟稀少，能渡海的船大多掌握在大宗门和世家手里，外人很难搭上。就算搭上了，费用也不是他能负担得起的。

所以大多数人选择另一条路：往东南走，进入青阳洲，然后沿着青阳洲一路南下，找到离中神洲最近的渡口，再乘坐行舟过去。

这条路绕了一些，但好处是大部分路程都在陆地上，沿途有城镇可以歇脚，有官道可以走路，不用为行舟的事发愁。

他现在的位置还在天阙洲西部，离成州还有好几天的路程。从这儿往东南走，会经过成州、西岭南边，沿途没有大城，只有零零散散的小镇和村庄，大多数地方都是荒山野岭，人烟稀少。

要一直走到天阙洲中部偏西的地方，才能见到真正的大城。

他估算了一下，以现在的脚程，走到青阳洲边界至少还要一个月，走到中神洲渡口少说也要一个月往上。这还是在路上不耽搁的情况下，要是路上再遇到什么事，时间只会更长。

他不急，反正出门就是为了走江湖，走快走慢都一样。

两人走了一个多时辰，官道钻进了一片平坦的树林。树林不大，树木长得密，枝丫交错，天色遮得严严实实，只漏下零碎光斑落在路面上。

李朝阳走着走着，脚步忽然慢了下来。

前面不远处，官道中央站着一个人。

那人背对着他们，身形挺拔，穿着一身深蓝色的道袍，腰间挂着一柄长剑，其站在路中央，一动不动，应是在特意等人。

李朝阳心下了然，这人多半等的就是自己。

他边靠近边盯着那个背影，觉得有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。