天还没亮透之前，李朝阳便先睁了眼。

小姑娘已是四仰八叉的模样，睡得正沉。

灶膛里的火早灭了，一屋凄冷。

老人整夜蜷在灶边的草堆里，此时还未醒来，呼吸浅而慢，时不时颤抖。

他没惊动两人，悄无声息地起身，出了门，踏风便起。

越升越高，地上的镇子缩成一点，最后连山河都模糊了。

他继续往上，穿过云层，穿过一层又一层的天幕。

直到某处，他猛地停住。

眼前已是一片玄黑，万物消融于无。

他引着灵气探去，灵气透不出。

又换了心神，心神亦是触不到底。

他悬在原处，仰头看了好一阵。

这小天地，天道寻常，天地之外，也是化外之地。

他没多留，身形一动，便往回落去。

落到半途，一边将心神散开，在雪原与山林间寻了一圈。

方圆几百里内，人烟稀少，偶有几处茅屋立在林边，都是孤零零的，不成村落。

他飞了极远，才在一条河边林子里寻见一头野兽，形似山羊，正刨着雪找着草根。

随手一剑，将野兽毙命，拖到河边清理干净。

皮剥了，内脏去了，肉切成大块。

收拾利落之后，扛在肩上往回飞去。

回到老人院子时，天光已亮透。

雪停了，天色却还是阴沉。

老人依旧守在灶孔边，灶膛里新添了几根细柴，火苗小得可怜，勉强维持着一锅水的热气。

锅里煮着几根蔫掉的野菜，叶片发黄，根须也没去，就那么扔在寡水里。

水色慢慢浑浊，浮起一层灰沫。

老人听见推门声，抬头瞧来，浑浊眼睛落在李朝阳肩上的肉上，直勾勾的，挪不开。

李朝阳也没多话，将肉放在灶台边，取了块稍瘦的，切成薄片。

老人家中自然没有油盐，灶台上那几只碗也脏得看不出原色。

他用袖子将一只碗擦了擦，将肉片搁进，连碗带肉放在灶上。

灶膛里的火不够旺，他便又踏风一趟砍了捆柴来，湿柴添进灶膛，催了灵气才旺了起来。

火苗蹿起，锅很快便沸了。

他将肉片下锅，又切了几块大骨一并丢入。

油盐、姜葱、香料哪一样都没有，就是一锅寡肉。

但肉香还是慢慢散了出来，从灶房漫到院子里，又漫到院墙外。

老人一直盯着那口锅，喉结动了又动，嘴唇抿着，两只枯瘦的手搭在膝头，却是没敢多说话。

小姑娘也醒了，走到灶边，踮着脚尖吸了吸鼻子，也没出声，只安静候着。

肉炖了大半个时辰。

汤色泛白，肉块软烂。

李朝阳盛了三碗，一碗先递给老人。