周念瑶点头，视线落在勺中的桂花米糕上，张了张嘴，到底一个字都没说。

桂花米糕甜度刚好，不齁，糯度也合适，不粘牙，也不硬，就是凉了一点。

周芙瑶又剜了一勺放进嘴里，一盏茶的功夫，吃了半块才放下勺子。

“四妹妹的厨艺又精进了。”

周念瑶闻，执笔的手微微发抖，垂下的眸子变得通红，眼眶里蓄着泪水。

“三姐姐。”

声音颤得不成样子，周芙瑶疑惑抬眸，不解地看着周念瑶。

“四妹妹，你怎么了？”

周念瑶抬头，两行清泪顺着脸颊滚落，纸上的墨字被泪水晕染开，潦草，难以分辨出原来的字形。

“三姐姐，对不起。”

周念瑶的目光饶过周芙瑶，落在那碟子桂花米糕上。

周芙瑶后知后觉，瞳孔骤缩，还没来得及开口呼喊，喉咙一紧，脸色瞬间涨得通红。

周芙瑶捂着脖子，神情痛苦，不可思议地看向周念瑶，眼睛猩红，眼眶盈满水汽，眸中有不解，有不甘，还有失望。

周念瑶从案桌后走出来，跪在周芙瑶面前。

“三姐姐，你原凉我，姨娘生我伤了身子，生前没享受过一天福，我不能让她死后，连个烧纸钱的人都没有。”

屋中发出一声巨响，似是人摔在地上的声音。

墙角洒扫的两个嬷嬷听着屋内的动静，立即放下手里的扫帚。

屋内，周芙瑶躺在地上，周念瑶跪在地上哭得直不起身子。

两人捆好周芙瑶，将人装进麻袋，其中一人弯腰将麻袋甩到肩上，抬脚就要往外走。

“三姐姐会死吗？”

嬷嬷瞥了周念瑶一眼，满脸鄙夷，声音讥讽。

“四小姐做都做了，眼下后悔可来不及了。”

“鱼与熊掌不可兼得，四小姐既选择了你姨娘，就休要操心旁的事。”

嬷嬷拨开周念瑶，扛着周芙瑶出了门。

——

市场街口，空气中弥漫着血腥味，狱卒提着水，冲刷地上新鲜温热的血迹。

仵工正要把尸首放到板车上，同往常一样拉到城外乱葬岗。

“放下我家世子。”

人群中冲出来几个人，一把将仵工推开。

周国公眼眶发红，神情悲戚，颤颤巍巍朝着尸首走过去，双脚重若千斤，每迈一步都是钻心的疼。

周国公撩开白布的一角，对上死不瞑目的周天赐，眼前一黑，直直往后倒。

“国公爷。”

小厮一嗓子将周围的视线都喊了过来。

几个小厮又要顾着周国公，又要拾周天赐的尸身，顿时手忙脚乱起来。

“啧，原来那是周国公世子啊。”

“听说他仗着家世，害了好几条人命，几个苦主联合将他告到京兆府，他还闹着要打人呢。”

“后来是怎么回事？”

“还能怎么回事，此事传到了陛下的耳朵里，陛下和太后才知他做了恶事，当即下令将他下狱。”

“呸，罪有应得。”

国公府的小厮听着周围百姓的嗤笑谩骂，扔了五两银子给仵工，背起周国公，拉起板车就跑。

周芙瑶被送出府，魏氏还没来得及高兴，街口的事很快传到魏氏的耳朵。

魏氏蹭地站起来，手死死撑着桌子，脸上血色尽褪，双唇止不住发抖。

“不可能，国公爷说会救出天赐，绝对不可能是天赐。”

“夫人，千真万确，确确实实的世子的脸。”