巴忠端起茶杯，抿了一口，便放下茶杯，不再绕弯子，直接切入了正题：“孟尚书，巴某此次从蜀地赶来咸阳，想必您也知道是为了什么。”

“如今咸阳至临潼的轨道已经通车，蒸汽机车运输矿石的效率，天下人都看在眼里。”

“巴某今日前来，是想问问孟尚书，朝廷什么时候，能开放蒸汽机车的私人运输业务？”

“我巴氏愿意出高于马车三倍的运费，只求能用上蒸汽机车，运输我巴氏的铁矿石与丹砂。”

孟章闻，脸上露出了歉意的神色，摇了摇头，缓缓道：“巴主事，实不相瞒，不止是你，这段时间，几乎所有的大商人，都来找我问过同样的问题。”

“可我只能实话实说，至少在未来一段时间之内，朝廷都不会开放私人运输业务。”

巴忠的脸色瞬间黯淡了几分，连忙追问道：“孟尚书，这是为何？”

“蒸汽机车运输效率高，成本低，开放私人运输，不仅能让商人受益，朝廷也能收取运费，增加国库收入，这是双赢的好事啊！”

孟章叹了口气，解释道：“巴东家，你只看到了蒸汽机车的好处，却没看到如今的难处。”

“首先是蒸汽机车的产能严重不足。朝廷自己的官营矿场、漕运码头，都还等着机车用，哪里有余力给私人运输？”

“其次是轨道的产能与承载能力。如今我们用的还是木制轨道，承重能力有限，使用寿命也短，跑不了几个月就要更换轨木。”

“而且现在的轨道，只有咸阳至临潼、华阴至函谷关这两段，总长度不过一百三十里，连咸阳至函谷关的主线都还没贯通，根本无法满足大规模的运输需求。”

“朝廷现在的首要任务，是尽快修通咸阳至函谷关的主线，然后修建咸阳至陇西的轨道，根本没有多余的人力、物力、财力，去修建供私人使用的支线。”

“再者，蒸汽机车与轨道的技术，还不成熟。现在的机车，速度慢，故障多，经常需要维修；木制轨道也容易磨损、开裂，存在安全隐患。”

“若是开放私人运输，万一出了事故，造成人员伤亡与货物损失，朝廷难辞其咎。”

“所以，在技术没有完全成熟之前，朝廷绝不会贸然开放私人运输，这也是为了安全考虑。”

孟章的解释，条理清晰，句句属实，没有半分虚。

巴忠听完，心中的失望更浓了，却也无话可说。

他知道孟章说的都是实情，如今蒸汽机车确实还处于起步阶段，产能与技术都跟不上，朝廷优先保障官用，也是理所当然。

沉默了片刻，巴忠又抬起头，眼中带着一丝期盼，再次问道：“孟尚书，私人运输的事，巴某可以等。那蜀地的轨道呢？朝廷什么时候，能考虑修建一条从蜀地到关中的轨道？”

“蜀地的铁矿石、丹砂、食盐储量丰富，一旦轨道修通，每年能为朝廷增加数百万钱的赋税，还能将蜀地的物资源源不断地运往关中，支援朝廷的一五计划，这对朝廷来说，也是百利而无一害啊！”

提到蜀地轨道，孟章的脸色更加凝重了，他摇了摇头，语气带着几分无奈：“巴主事，不是朝廷不想修蜀地轨道，而是实在修不了。”