方允不知何时踱到正厅门口，听见这句，禁不住弯唇笑出了声。

她没多，只冲小鱼招了招手：“小鱼，进来洗手，该吃饭了。”

饭桌设在内厅，四人围坐。方允坐主位，赵穆清居右，陶灵聿挨着小鱼坐对面。

方允给小鱼布菜，给陶灵聿添汤，最后给赵穆清盛了碗阳春面，轻声道：

“今天你生日，总得吃口面。”

“谢谢妈。”

赵穆清吃相斯文，碗筷起落都轻。

陶灵聿坐他对面，目光尽量落在碗沿，不往那边抬。

小鱼挨着她，吃得兴起便拿筷子敲碗沿，被方允轻轻拍了下手背，才安分下来。

饭吃到七八分，陶灵聿从包里摸出一只锦缎小礼盒，递到小鱼手里：

“这个是给你妈妈的生日礼物，等你妈妈回来，替姐姐交给她好不好？”

小鱼接过礼盒，低头翻来覆去看了两眼，忽然仰起脸，大声说：

“谢谢舅妈！”

桌上安静了一瞬。

陶灵聿刚抿进一口茶，立刻呛在喉间，偏过头咳了好一阵。

她放下茶杯，拿纸巾按在唇边，咳得眼尾泛红，连连摆手：

“小鱼，不许乱叫。”

小姑娘眨着圆眼，一脸无辜：

“我没乱叫。淘淘姐姐你以前就是这么教我的。”她顿了顿，又补一句，“你说以后嫁给舅舅，我就要叫你舅妈。”

陶灵聿石化在原地。

明明白白感觉到，对面有道黑沉沉的目光压过来，落在她爆红的耳尖上。

她没敢抬头，也能想象出赵穆清此刻的模样——定是端着碗，眉梢微挑，眼里藏着笑。

“小鱼。”方允忍着笑，给她夹了一筷子青菜，打圆场，“吃饭。别闹你淘淘姐姐了。”

小鱼“哦”了一声，乖乖低头扒饭。

陶灵聿垂着眼，脸几乎埋进茶杯口。耳尖的热度一点点漫开，烫得人心慌。

对面的人始终没出声，可那道目光里的笑意，像实质一样，轻轻扫过她的脸颊。

她懊恼闭眼，心里只剩一个念头：这辈子的洋相，全攒在今天出完了。

……

苏州城郊。

腊月的风比京城软些，空气里浸着一股子旧木头的冷香。

穆氏宗祠傍着运河支流而建，后头连着穆氏博物馆。

宗祠始建于明万历年间，清乾隆朝大修，青砖清水墙，门楣悬一方蓝底金字匾额，是光绪朝状元的手笔。

旧祠肃穆，新馆轩敞，一前一后隔着数十步青砖地，如一旧一新两个背影，对望了百年。

初一清早，天刚蒙蒙亮，宗祠两扇朱漆大门便从内里缓缓拉开。

族中执事立在门侧，手捧册簿，逐一核对入祠人员。

穆氏旁支散居各地，近的自沪宁来，远的从粤蜀赶，还有几支漂洋过海回来。

穆氏旁支散居各地，近的自沪宁来，远的从粤蜀赶，还有几支漂洋过海回来。

昨夜之前，大半都已住进苏州老宅与别院，今日吉时赴祠，无一人迟到。

祠内正厅开阔，梁下悬着十几方旧匾。

正中是先祖穆松龄的“进士及第”匾，左为十六世祖“翰林编修”匾，右是十九世祖“两淮盐运使”匾。

三块旧木历数百年风雨，金漆虽有剥落，世家沉厚气象分毫未减。

供桌上列着五供：一只宣德铜炉，一对青花觚，一对烛台。

正中是始祖牌位，两侧依世系排开，自明至今二十余代，密密麻麻，却井然不紊。

族人鱼贯而入，按序立好。

前排叔公辈，三叔公年近八旬，拄着拐杖，由人搀着缓缓跪上蒲团。

后排是同辈堂兄弟，再后是子侄辈。

男子皆着深色长衫，女眷一色深色素衣。所有手机调至静音，随行人员都留在祠外。

吉时到。

执事立在左阶上，敲响铜钟三下。

钟声沉郁，在梁间绕了三圈。

穆南苏从侧门走了进来。

一身深灰直裰长衫，领口扣得严严实实，发丝梳得齐整，露出光洁的额角。

他步子极稳，踏过正厅的青石板地，没半点声息。

在最前排站定，他背对着族人，面向始祖牌位。身后几十道目光，齐齐落在他背影上。