恐慌如同滴入清水中的墨汁，渐渐晕染开来。庄户们看向后山的目光，带上了惊惧。

高太公也听到了风声，皱起眉头，找来朱刚烈商议：

“贤婿啊，后山最近不太平，听说有脏东西？你常进山，可曾发现什么异常？”

朱刚烈一脸“凝重”：

“岳父，我也听说了。前两天进山，是觉得气氛有点不对，野兽也比往常躁动。

不过我没亲眼看见什么妖怪。

这样，今晚我带上几个胆大的后生，去山脚下转转，看看到底是什么名堂。”

他主动请缨，更显得担当。

高太公欣慰又担忧：

“你千万小心！若真有事，赶紧回来，咱们再从长计议，或者……去请个法师？”

“岳父放心，我有分寸。”

朱刚烈拍着胸脯保证。

是夜，月明星稀。

朱刚烈果然带着七八个自告奋勇的壮汉，手持火把、钢叉、柴刀，来到后山入口处。

他让众人在此等候，点亮篝火，自己则“独自”深入山林“探查”。

约莫半个时辰后，山林深处忽然传来一声惊天动地的怒吼，震得树叶簌簌落下！紧接着是树木折断的噼啪声和沉重的脚步声！

等候的壮汉们吓得面无人色，紧握武器，紧张地盯着黑暗的林子。

片刻后，只见朱刚烈有些“狼狈”地从林中冲出，身上的粗布衣服被扯破了几处，脸上也沾了些尘土草屑。

但眼神依旧锐利，手中那根沉重的熟铁棍上，似乎还沾着些暗色的、疑似“血迹”的东西。

“快走！里面有个大家伙！皮糙肉厚，力大无穷！”

朱刚烈低吼一声，招呼众人迅速撤退。

回到庄子，他将“所见”告知高太公和闻讯赶来的庄民：

一个身高近丈、黑毛如钢针、口鼻喷吐黑气、眼睛放光的“猪妖巨怪”，正在后山潭边徘徊，似乎把那里当成了巢穴，而且对高老庄的方向表现出敌意。

描述得活灵活现，加上他身上的“伤痕”和铁棍上的“血迹”，以及刚才那声恐怖的怒吼，由不得人不信。

高老庄彻底陷入了恐慌。有这样一个可怕的“妖怪”在附近，谁还能安心过日子？

高太公愁眉不展，庄民们议论纷纷，有主张集资请厉害法师的，有主张上报官府的，还有胆小者提议暂时搬离的。

朱刚烈站在人群中央，身姿挺拔如松，洪亮的声音压过了嘈杂：

“岳父，各位乡亲！慌什么？妖怪再厉害，它现在不还没进庄子吗？

咱们高老庄几百口人，难道就被一个畜生吓破了胆？”

他环视众人，目光坚定有力：

“请法师、报官都需要时间，而且未必能请到真有本事的。

就算请来了，大军过境，法师作法，难免伤及山林，惊扰庄子。

依我看，不如先加固庄墙，组织青壮日夜巡逻，准备好锣鼓火把，那畜生若真敢来，咱们就跟它拼了！

我朱三别的没有，一把子力气和胆气还是有的，愿为前锋！”

他的话铿锵有力，充满血性和担当，瞬间稳定了慌乱的人心。

庄民们看着他伟岸的身影和坚定的眼神，仿佛找到了主心骨。

“对！听三爷的！”

“有三爷在，咱们不怕！”

“跟那妖怪拼了！”

群情激奋。高太公也定下心神，开始安排加固防御、组织巡防等事宜。

朱刚烈自然承担了最重要的防卫指挥职责。

接下来两天，高老庄如临大敌，气氛紧张。

朱刚烈忙前

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