翌日傍晚。

夕阳把最后一抹金色洒在王都东边的天际线上。钟楼的指针缓缓滑向六点，黄昏从穹顶的中褪去。

王立骑士与魔法学院一年一度的夏季晚舞会，就在这样的暮色中拉开了帷幕。

会场是在皇家舞馆，是一座占地极广的三层白色大理石建筑，正面矗立着八根圆柱，柱头上雕刻着繁复的叶纹样。

舞馆东西两侧延伸出两座翼楼，门窗紧闭，帘幕低垂，那是更衣室和准备区。

舞馆正门前则是一条宽阔的弧形车道，铺着打磨光滑的青石板，车轮碾上去发出清脆的嗒嗒声。

马车已经陆续到了。

从学院门口到舞馆正门的整条路上，马车排成了一条望不到尽头的长龙。

四轮的、两轮的，单匹的、双匹的，有些豪门的马车甚至配了四匹同色的高头骏马，鬃毛上编着丝带，马蹄上钉着银色的蹄铁，走在石板路上叮当作响。

毫无疑问，这是属于王族的气派。

每一辆马车的车门上都绘着不同的纹章——狮鹫、雄鹿、玫瑰、盾牌与长剑、交叉的钥匙、展翅的天鹅——巴顿王国各大家族的徽记，此刻像是翻开的贵族名册一样，在这条路上逐一展开。

“让一让！后面有马车！”

“前面的怎么停这么久？”

“是马尔伯里家的车，他们家的马夫技术不太好……”

车夫们的马蹄声、车轮声混在一起，热闹得像集市。

最先抵达的贵族们已经下了车，三三两两站在舞馆门前的台阶上寒暄。

女生们摇身一变，穿着各色礼服裙，裙摆拂过石阶发出沙沙的轻响成为优雅的女士；男生们则是一色的深色西装或军装，领结系得一丝不苟，皮鞋擦得锃亮。

“哦，亲爱的，您的裙子真漂亮！”

“哪里哪里，比不上您这件，这蕾丝是布鲁塞尔来的吧？”

“听说今年舞会的乐队是从国外请来的，真的吗？”

“可不是嘛，我父亲说了，这次——”

这样的对话在台阶上、在门廊下、在每一处人群聚集的角落里此起彼伏地响起，带着贵族社交特有的那种既亲热又疏离的语气，像是排练了无数遍的台词。

主舞厅更是大得惊人。

穹顶离地面至少有五层楼高，上面绘着巨幅的天顶画——众神在奥林匹斯山上宴饮的场景，宙斯端着酒杯，赫拉坐在他身旁，阿波罗弹着竖琴，缪斯们翩翩起舞。

画师用了大量金箔和群青颜料，在灯光下闪烁着奢华的光泽。

二楼的水晶围栏后，则是由王国最顶尖乐师组成的管弦乐队已经调好了音准，低沉的小提琴试音章回荡在空旷的大厅里，像是一声声敲击在人心头的不紧不慢的倒计时。

一辆接着一辆挂着显赫家族徽章的豪华马车在门廊前缓缓停稳。

身穿深蓝色制服、将礼帽压得极低的车夫们毕恭毕敬地拉开车门，踩着踏板走下来的，是整个巴顿王国未来最瞩目的年轻血液。

这些十二三岁的少男少女们，正处于脱离全然无知的童年、却尚未正式涉足社交界猎场的微妙年纪。

今夜，是他们第一次被允许在没有父母全程监视下，与同龄的异性进行正式的社交。

然而，在这片由权力、财富和璀璨流光编织出的华丽表象之下，皇家舞馆的一楼准备室里，空气早就粘稠、疯狂到了连最资深的话剧演员都要惊叹的程度。

某个无人的灌木丛角落里。

“克劳斯……你到底好了没有？！”

奥尔登·克罗斯压低声音，朝着那本无法看清的阴影低吼道。他的态度有些焦躁，眼神更是不自觉地往走廊另一侧瞥去。

在那里，依稀可以听见窸窸窣窣的换衣服的动静。

在玛格丽特和薇拉许诺了丰厚的报酬、甚至两个人都答应在舞会后做他女友的巨大诱惑下，奥尔登已经加入了她们，决定对付共同的敌人洛莉丝。

但为了确保事情万无一失，他还需要一个忠诚的背锅侠——也就是他从小玩到大的挚友。

反正洛莉丝喜欢他，怎么折腾没什么，自己这边被抓到可就是要脱层皮呀。

虽然有点对兄弟不仁义，但是大头控制小头的奥尔登心意已决。