四周议论声沸沸扬扬，此起彼伏。

先前等着看她出丑、坐等她丢人落败的众人，此刻尽数变了神色。

周翠花站在人群里，脸面挂不住，嫉妒得眼底发红，却一句话也说不出来。

剩下最后一组角逐决赛名额的比试，轮到陈埂生夫妻上场。所有人目光都落在这独臂汉子身上，他稳稳翻身上马，驱马向前。

林晚娘虽然不懂，可看陈埂生的样子，也觉得他是个御马高手，在一中健全的人中间，他一个独臂的汉子竟然能次次一马当先，优先到达了终点。

可缰绳刚递到了他婆娘手里，那匹年迈的老马忽然四肢一软，重重跪倒在地，再也撑不起身子。老马常年只在家中拉磨，从未承受这般高强度奔行，终究扛不住了。

这一下，压在陈埂生身上那根绷了许久的弦，瞬间断了。

他跌落在地，一条空荡荡的袖子随风晃动，整个人僵在原地，眼泪毫无预兆地淌了下来。

全家唯一的指望，就这么没了。

三个孩子见状，当场嚎啕大哭。陈埂生只用仅剩的一只手，默默抹着泪水，低声唤着老马的名字。

赛场边众人神色各异，有人心生怜悯，暗自叹息；也有人抱着看热闹的心态冷眼旁观，却没有一人上前伸手相助。

方才还在说风凉话的周翠花见此情景，啧啧两声，低声冷哼了一句“一匹老马还想来参加比赛，可真是异想天开。”

林晚娘站在一旁，心头沉甸甸的。

她不是单纯的怜悯，而是发自心底的敬佩。陈埂生凭借残缺之躯，拼尽全力撑起一大家子，他有实打实的骑术本事，不过是吃亏在没有一匹好马。

她和石莽能顺利闯进决赛，一半依靠石莽的技术，另一半就是依仗着他家这马年轻壮硕。

她转头看向身侧的石莽。

石莽瞥见她的神色就知道林晚娘要干什么。“咋了，你想帮他们？”

林晚娘轻轻摇头，声音沉缓“我不单是觉得他们可怜。若是旁人，我或许不会这般动容。可他这条胳膊，是守边关、护咱们百姓丢的。他凭着一身本事一路闯到这里，不该栽在一匹老马身上。”

“你打算怎么做？”

“石莽，咱们能不能把咱们的马借给他们？”林晚娘抬眼望着他。

石莽眉峰一挑“咋的？他们算是咱们的竞争对手。你难道不想赢？”

“我想赢。”林晚娘说得坦然，“可这场比试，本就有不公之处。咱们占着身体健全，以及良马在手的便宜，而他们哪一项都不占。”

石莽追问“你不怕决赛的时候和他们对上，最后输给他们？”

“我不怕。”林晚娘犹豫了一会说道“就算输了，对咱们而，不过是少拿些赏钱。可这笔银钱，你刚才也说了是他们一家人活下去的指望。他为边关流血负伤，为咱们百姓丢了胳膊。伤残老兵，不该落得这般绝望的下场。我身为百姓，不能眼睁睁看着他们寒心。我想帮他们，可以吗？”

石莽怔住了。

他一直以为，边关之中，生死祸福全凭天命。在他过去的认知里，伤残同袍，是他们命不好，或是本事不济。

平日里遇见难处的弟兄，他能帮一把便帮一把，可那只当作是同袍之间的接济，是施舍。

他从来没有听过这样一番话——原来这些人付出的牺牲，不该被轻描淡写归为命运，更不应该被忘记。这番话，重重撞在他心上，心底翻涌着震撼。

石莽沉默片刻，偏头示意“喏，马就在这里。老子不去，要去你自己去。”

林晚娘点点头，牵起自家那匹骏马，一步步走向垂泪的陈埂生夫妇。

赛场四周所有人都看着她的举动，纷纷侧目，满心疑惑，猜不透她要做什么。

林晚娘停在二人面前，轻声开口“你们快别哭了，用我们这匹马参赛吧。现在还有机会能进入决赛。”

她声音不算响亮，可落在陈埂生夫妻耳中，却如同惊雷一般震耳。

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