“伊阙南营则让他们继续搜查混入京畿的匈奴细作。”

宁亲王点了点头。这些文书有真有假。真的盖着征北行营大印，内容也在他原有的权限之内。

假的则用了兵部印样和内廷私印。只要能够让京郊几座大营迟上三四个时辰，便已经值了。

张家在兵部还有人。前次北伐失败以后，张家受到牵连，族中数人险些被清算。宁亲王替他们说了话，又压下了几桩旧案。

如今张家已经失势，想再回到朝堂之上，就只能押在宁亲王身上。而且张家的投名状，比其他几位世家下的都要猛。

当年谢景温兵败，打开青州城门的就是张克俭。

王妃母族走的是另一条线。

他们不插手兵部，却在洛阳城内备下了马匹、宅院和人手。建春门的一名副门候，便是王妃族中早年提拔起来的故吏。

宁亲王从没让此人替自己办过事。

一直留到今日。

………

寅时未到，虎牢西门大开。

三千骑卒率先出关。

前面的五百人全穿羽林甲，后面的两千五百人也尽量换了京军衣甲。羽林军旗立在队伍最前面，宁亲王本人混在中间，没有打出王旗。

一路上的关卡只看见天子亲军连夜回京。有人想上前询问，也被一句“奉宫中密诏，不得停留”挡了回去。

真有不肯让路的，随军官员便拿出羽林军印和征北行营文书。

真文书，真军印。还有宁亲王本人。地方上的亭长、县尉纵然觉得奇怪，也没人敢下令拦截。

毕竟宁亲王身份尊贵，谁也不愿意招惹这种人。

三千骑兵出了虎牢以后，眼前的地势便逐渐开阔起来。

虎牢北面压着大河，南面连着嵩岳余脉。山河夹出一条狭道，东来西往的军队都要从这里经过。

这也是虎牢成为京师东面屏障的原因。关门一闭，数万大军也只能停在山口之外。

可一旦越过虎牢，情况便不同了。道路开始向两边散开。

洛水两岸皆是平畴，村庄、沟渠、坞堡一处接着一处。天气虽然仍旧干燥，土地却比北边几州肥沃得多。

幽、并、青州北部苦寒，山地又多，许多地方走上几十里也见不到多少熟田。一场早霜下来，地里的粮便可能少收大半。

中原却不同。河渠多，平地广，人口也密。

一片平原养得活几十万百姓，也供得起数万大军。道路平坦，车马能走，粮食能够成批转运。

这片地谁拿在手里，谁便有粮、有税、有兵。

因此历朝逐鹿，最后总要回到中原。

宁亲王骑在马上，望着道路两旁尚未成熟的庄稼，心里没有多少波澜。

虎牢已经在他身后。前面再没有一座能够拦住骑兵的大关。

只剩洛阳的城墙。

于此同时，宁亲王的人也在沿途不断截断消息。每过一处驿站，先收驿马，再查文书。值守驿卒不许离开。

已经准备送往洛阳的公文全部扣下，另换上征北行营的人看守。

夜不收则沿官道两侧散开，守住岔路、渡口和几条常走的小道。

可虎牢关那么大，终究封不住所有人。关西十几里外还有一座小烽铺。

那里没有参与关城中的事情。值守军卒一夜没看到虎牢按时传递灯号，天亮以后又见大队骑兵向西而去，当即觉得不对。

其中一名军卒没有走官道。他翻过南面的荒坡，沿着猎户平日进山的小路绕了出去。途中跑死了一匹马，下午才赶到洛阳东营。

他说不清虎牢关里究竟发生了什么。只知道梁震没有再传军报，宁亲王带着羽林旗过了虎牢，关中还有厮杀声。

东营主将不敢耽搁，立即派人入城。这一封军报送到宫中时，已经是未时。

成平帝正在含章殿听兵部奏事。那名传令军官跪在殿下，把东营送来的急报举过头顶。

成平帝看完第一遍，以为自己看错了。

又从头看

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