天刚蒙蒙亮，林海换上一身利索的蓝布衣裳，把装有红珊瑚的红皮箱提在手里。

沈秋端来一碗冒着热气的苞谷糊糊，外加两个刚出锅的烤红薯：“吃两口垫垫肚子再走，路上骑慢点。”

“放心。”

林海三两口喝完糊糊，把两个热红薯揣进棉袄内兜，拎着红皮箱走出了院门。

他跨上那辆锃亮的永久牌二八大杠，脚下一蹬，车轮碾过村口的石子路，顺着通往县城的黄泥大道飞驰而去。

秋风迎面吹来，林海蹬着脚踏板，双腿力道平稳。

一个多钟头后，县城的轮廓在薄雾中显现出来。

林海没有停步，穿过热闹的农贸市场，熟练地拐进了后街那条幽深的巷子，停在国营大饭店后院的红漆大木门前。

这里是国营大饭店的后厨重地，也是采购主任刘胖子日常收货把关的关卡。

在他交好的人里，或许只有刘胖子能帮他把这块珊瑚卖个高价。

林海跳下车，支好脚撑，抬手在厚重的门板上扣了三下。

伴着吱呀一声，木门拉开了一条缝，开门的厨工探出头来。

一瞧见是林海，厨工立刻咧开嘴笑了：“是林同志啊，快请进，刘主任刚巡完库房，正坐在屋里喝茶呢。”

林海拎着红皮箱走进后院。

刘胖子正翘着二郎腿坐在石桌旁，手里捧着个搪瓷大茶缸子，嘴里咬着半根油条。

一见林海进门，刘胖子把茶缸往桌上一搁，站起身来：“海子老弟，这大清早的怎么有空进城？”

“前几天风浪那么凶，我还琢磨着你得在家歇上几天呢。”

“不知道今天带来了什么好货啊？”

“刘主任，找个清静屋子说。”

林海提了提手里的红皮箱。

刘胖子何等精明，在国营大饭店当了这么些年采购主任，眼光毒辣得很。

他瞅了瞅林海手里严严实实锁着的红皮箱，眼皮一跳，立刻朝院里的厨工挥了挥手：“都去前头备菜，后院这边没我的话，谁也别进来。”

“好嘞，主任。”

厨工们应声退去。

刘胖子把林海让进里侧的一间单人休息室，顺手把门反锁上。

“海子老弟，整得这么神秘，带了啥稀罕货？”

刘胖子搓了搓手，凑到八仙桌前。

林海把红皮箱放在桌子正中，拨开铜扣，掀开箱盖。

两层厚棉布被他一层层掀开。

一株通体深红、形如古树的珊瑚毫无保留地呈现在眼前。

刘胖子嘴里那半截油条直接掉在地上。

他快步抢到桌前，两只手悬在半空，想摸却又不敢碰，眼珠子瞪得滚圆：“这……这是天然红珊瑚？个头居然这么大？”

“阿卡级的极品，刚从深海采上来的。”

林海把棉布重新拢在边缘，“这宝贝水产站和饭店肯定用不上。”

“但刘老哥人脉广，能不能联系上省城的大买家？”

刘胖子抹了一把光秃秃的额头，连吸两口气：“海子老弟，你真是找对人了。”

“换做别人，抓破脑袋也递不进省城的门路。”

他压低嗓门，神情严肃起来：“省城大商会的顾老这几天刚好在县招待所视察公干。”

“顾老早些年在省里商界呼风唤雨，退下来后就专门收集这些深海奇珍和老物件。”

“我昨天去招待所送特供海鲜，还听顾老的秘书念叨，想收点成色顶尖的海货带回省城。”

“这线能搭上？”

林海问。

“能，必须能！”

刘胖子一拍大腿，“顾老住的招待所离这不远。你在这坐着看好箱子，我这就骑车去招待所通报一声。”

刘胖子抓起挂在衣架上的帽子，拉开房门一溜烟跑了出去。

约莫过了四十分钟，一辆黑色的上海牌小轿车缓缓停在大饭店后院门外。

车门打开，一位穿着整洁灰中山装、戴着金丝眼镜的老人走了下来，身旁跟着一个提着真皮公文包的年轻秘书。

这老人正是省城商会的顾老。