他自然知晓月族一脉单传，从来都只有女婴，那么眼前这“师弟”是女子假扮无疑。女扮男装，顶替他师兄的身份……他舔了舔尖尖的虎牙，眸中暗沉一片，像是发现了新奇玩具的猫，这场戏，愈发有趣了。

华灯初上，花市如昼。白莹拉着陈澜在熙攘人潮中穿梭，直至夜深方归客栈。

白莹卧在榻上，侧首望向身旁。奔波整日的书生早已酣然入梦。待他呼吸渐沉，便悄无声息地跃下床榻，她化作白狐跃出窗棂，在廊下重化人形。

楼下柜台，掌柜正打着瞌睡。白莹将一锭金子放在台面上，发出清脆声响。

掌柜打着盹，被这声惊醒。白莹将金锭推至他面前：“楼上书生，烦请换作上房，三餐不可短缺。”

掌柜瞪大眼睛捧住金锭，顿时他睡意全无，满脸堆笑：“姑娘放心，一定安排妥当！”

白莹微微颔首，转身步入夜色。她在无人处重新化作狐形，几个起落便潜入城中白府。

府内灯火通明，前厅传来训斥声——父亲正在教训偷跑出去的妹妹白媛。白莹迈入厅内，霎时一片寂静。

“白莹？”白父惊疑不定地看着突然出现的女儿，见白莹人形的样子他便知道怎么回事了“你强行化形了？”

她强撑着化为人形，脸色苍白。

“莹儿？”白父试探轻唤。白莹撑人形走来，未得传承的狐妖难以长久维持人身，此刻已是灵力溃散。白父急忙扶住女儿：“来人！送大小姐去熙灵园！”

待白莹被搀扶离去，白父对地上幼狐挥手：“愣住干嘛，速请长老。”白媛如蒙大赦，一溜烟跑远。

熙灵园的古树下，众长老望着现出原形的白莹。白父将掌心贴附树干，秘境洞开。穿行在狐族聚居地时，众人见白莹的模样，有些担心，声声关切此起彼伏：

“族长，大小姐这是怎么了？”

“莹丫头为何如此虚弱？”

白父无暇应答，匆匆将白莹送入秘境核心。

熙灵园古树下，白父将已变回原形的白莹小心放在盘虬的树根上。藤蔓温柔缠绕，将她托起，在枝桠间结成温暖的摇篮。

白父与诸位长老合力施法，红色光华笼罩古树，阵法开始缓缓运转。此阵需持续输入灵力，白父望着树梢那团小小的红色身影，眼中满是担忧。

这一守，便是整整一年。

翌日清晨，陈澜从梦中惊醒，手下意识探向身侧——空的。

连一根狐毛都找不到。莫名的恐慌攥紧了他的心脏。他匆忙套上鞋袜就要往外冲，却在楼梯口被掌柜叫住。

“小伙子，这般慌张所为何事？”

“掌柜的，”陈澜急声问道，“你可曾见过一位姑娘？昨日……昨日同我一起的那位？”

掌柜恍然，打量着他：“那位姑娘昨夜便离开了。她特意嘱咐，让你安心备考，房钱餐费都已付清，还说……”他顿了顿，“说她定会回来。”

陈澜袖中的手猛然握紧，指甲深深陷入掌心，他却感觉不到丝毫疼痛。

“多谢掌柜。”他声音干涩，转身上楼。

房门合拢的瞬间，他背靠着门板缓缓滑坐在地。腕间那弯新月印记在昏暗光线下若隐若现，眼底翻涌着与书生形象截然不符的深沉。

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