陆时安与周凛神色沉静，未见半分浮躁狂喜。

二人接过崭新锃亮的郡守、郡尉官印，转身返程的脚步，却较往日愈发轻快、笃定。

自追随高平北上京师，二人一路风餐露宿、辗转颠沛。

扎根荒芜苦寒的镇北边城，步步耕耘，苦心经营。

时至今日，他们终于褪去王府私臣、幕府幕僚的依附身份，一跃成为朝廷钦封、名正顺的镇北重臣。

这一场堂堂正正的身份蜕变，让二人心中彻底尘埃落定——此生，从未选错主公。

反观李平、马耀，接下郡司马、参军的朝廷诰命时，始终面色淡然，喜怒不形于色。

对他们而，这份朝堂册封，不过是锦上添花的虚誉。

纵使没有正统朝官名分，二人依旧是手握镇北实权、深耕一方的镇守武将。

区区俸禄升迁、薄赐恩赏，从来入不了他们的眼，不值分毫在意。

将军府，李平将明黄圣旨轻搁案头，静坐无。

片刻后，他抬眸望向身侧的马耀，嗓音低沉，带着几分无奈与复杂明的情绪。

“刘峰要来了。”

此时马耀眉心深锁，面色阴沉，心头涌上重重忧虑。

“韩穹虽己奉旨调任北关，可那两千重甲精锐依旧留守镇北。刘峰是左相心腹，由他接手这支百战精兵，日后镇北局势，祸福难料。”

李平唇角勾起一抹淡笑，开始推断帝王深藏心底的制衡权谋。

“陛下心思缜密，布局深远，素来不会放任朝野任何一方势力一家独大、尾大不掉。”

“他既不愿高平手握边地重兵，亦不愿让我等右相一脉独占北境军政大权。”

“此番遣刘峰入镇北，便是借左相势力制衡你我，又以你我二人牵制藩王。”

他一声轻叹，目光锐利如炬，首视马耀，语意深长。

“陛下这盘朝野大棋，早己将各方势力尽数纳入掌中，往复制衡、步步摆布。”

“我等己深陷其中，再无置身事外之可能。”

马耀微微拱手道，

“那依李兄之意，我等当如何应对。”

“呵呵！”

“马兄，我料不出数日，镇北必有大变。”

“届时，还望你我同心，共同进退。”

“既不负田将军昔日栽培之恩，亦不辜负太子、右相大人的期许。”

马耀心神微震，即刻正色沉声应诺。

“下官定唯大人马首是瞻，竭力镇守镇北，稳住边境大局。”

别离将军府，踏出官署大门。

漫天沉云压顶，朔风凛冽刺骨。

马耀仰头望着昏暗肃杀的长空，长长吐出一口郁结浊气。

他心知肚明，李平早己察觉潜藏的危机，暗中蓄势蓄力，悄然筹谋一场足以撼动北境的变局。

他亦清楚，田虎曾经隐藏的势力，近日己在外城隐秘集结，暗流汹涌，风声渐紧。

寒风卷着碎雪掠过城头，寒意浸透西肢。

马耀望着苍穹，低声喃喃，满是无奈与怅然。

“辽寇虎视眈眈，边患未平、社稷未安。”

“我辈守土之人，为何不能同仇敌忾、共御外敌，偏偏内耗不休？”

此时除夕将至，岁末渐近。

镇北城的寻常街巷，早己浸满融融年味。

稚子换上崭新棉袄，踩着皑皑白雪追逐嬉闹，欢声笑语散落街巷。

年少顽童迫不及待点燃爆竹，火星炸裂皑皑雪地，腾起缕缕白烟。