天刚蒙蒙亮，杏花村的晒谷场上就堆满了红彤彤的朝天椒。

这是今年第一茬准备送进作坊做辣酱的原料，也是乔不违定下的“保价收购”第一批货。

供销社那边催得紧，说那二十罐试销的辣酱三天卖空，订单已经排到了下个月。

乔不违没敢松懈，亲自带着李老四和几个骨干，拿着秤杆子挨家挨户过磅验货。

村里人看着乔不违这架势，心里都打鼓，以前种地卖给贩子，那是闭眼瞎给，好坏不论。

现在不一样了，乔不违说了，按质论价，一级二级三级，价格差着一倍不止。

谁想蒙混过关，那就是跟钱过不去，更是跟乔姑奶奶过不去。

轮到二婶家的时候，气氛突然僵了一下。

二婶缩在人群后头，眼神躲闪，手里攥着个衣角，指节发白。

她身后的竹筐里，辣椒堆得冒尖，颜色倒是挺红，可乔不违一眼扫过去，眉头就皱了起来。

那不是自然的红，那是用胭脂水染过的假红。

乔不违没说话，只是伸手抓起一把辣椒，放在鼻子底下闻了闻，一股霉味夹杂着刺鼻的化学味道窜进鼻腔。

她把辣椒往秤盘上一扔，发出沉闷的一声响。

“这一筐，多少斤？”乔不违声音不大，但晒谷场上瞬间安静下来。

二婶硬着头皮走上前，赔笑道：“不违啊，都是自家种的，你看这颜色多喜庆……”

“喜庆？”乔不违冷笑一声，手指捏起一颗辣椒，轻轻一掐。

咔嚓。

外皮脱落，里面却是黑褐色的腐色，汁水渗出，带着一股子馊味。

周围响起一阵倒吸凉气的声音。

乔不违站起身，拍了拍手上的灰，目光如刀，直接剜向二婶：“二婶，这筐是谁交的？站出来。”

没人应声。

二婶的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。

乔不违也不急，她弯腰提起那筐辣椒，径直走到院子中央的大簸箕前。

哗啦一声，整筐辣椒倾泻而下。

红的、黑的、烂的，滚了一地。

“我这儿收椒，按质论价。”乔不违指着地上那一堆垃圾，声音提高了几分，穿透力极强，“烂椒烂价——不是不收，是收了也做不出好酱。”

她转过身，面对围过来的几十号村民，眼神扫过每一张脸。

“往酱里掺烂货，砸的是全村的饭碗。你们谁想饿肚子，谁就来试试我的手段。”

人群里一片死寂。

有人低头不敢看二婶，有人偷偷撇嘴。

村民们虽然贪小便宜，但更怕失去乔不违带来的稳定收入，二婶这一手，不仅是坑乔不违，更是断大家的财路。

乔不违重新提起那筐烂椒，拎着它，一步步走向二婶家的方向。

二婶慌了，想要去拦，却被李老四不动声色地挡在身后。

乔不违来到二婶家门口，把那筐辣椒重重地墩在门槛上。

砰！

门板震了一下，灰尘扑簌簌地落下来。

“婶，我这儿不记仇，因为记不过来。”乔不违居高临下地看着二婶，语气平淡得像是在念账本，“但账都记着呢。”

二婶抱着那筐烂椒，脸上青一阵白一阵。

周围的邻居探出头来，有的捂着嘴笑，有的摇头叹息。

乔不违转身离开，背影挺拔，她知道，这一招叫杀鸡儆猴。

只要二婶今天咽不下这口气，明天整个杏花村都会知道，乔不违的规矩，碰不得。

回到晒谷场，乔不违拿起笔，在收购单上狠狠划了一道。

“下一家。”

伴随话音的是村口扬起的风，又来人了。

这次来的不是柳湾村那几个偷师的愣头青，而是一排排自行车，后面还跟着几辆拖拉机。

车上跳下来的人，清一色的中山装或者灰布褂子，胸口别着钢笔，手里夹着公文包，为首的是隔壁公社的几个大队长，还有县里农业局派来的联络员。

消息传得快。