戌时三刻。

更夫的梆子声慢悠悠地响过第三遍，在空寂的街道上拖出长长的回音。

往日这个时辰，京城虽已宵禁，但一些坊内的食肆酒家或许还亮着零星的灯，偶尔会有晚归的达官贵人车马经过，或是巡夜的兵丁整齐的脚步声。

但今夜，不同。

一种近乎窒息的安静，沉甸甸地笼罩着整座城池。

长街之上，空无一人。

连野猫野狗都似乎察觉到了什么，躲在最深的角落，不敢发出一点声响。

家家户户门窗紧闭，一丝光也不敢漏出来。偶尔有婴孩啼哭，也立刻被大人惊恐地捂住嘴，只剩下压抑的闷哼。

取代往日巡逻禁军的，是一队队身穿暗色甲胄、面孔陌生的兵卒。

他们五人一队，十人一组，沉默地走在青石板路上，铠甲与兵刃摩擦，发出单调而冰冷的“嚓嚓”声。火把的光映在他们脸上，没什么表情，眼神却锐利地扫过街道两侧每一个阴影，每一扇紧闭的门窗。

脚步比寻常巡夜的兵丁更重，更急。

人数也更多。

从朱雀大街到承天门，从西市到东市，主要干道上，几乎隔几十步就能看到这样一队沉默行进的士兵。他们彼此之间并不交谈，只用眼神和简单的手势交流，行动间带着一种训练有素的、冰冷的默契。

这不是维持治安的巡防。

这是战前肃清街道，控制要道。

偶尔有实在需要夜归的百姓，远远看见这阵仗，早已吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲进最近的巷子，恨不得钻进地缝里去。

空气中弥漫着铁锈、尘土，还有一种无形的、绷紧的弦即将断裂的紧张感。

就连风，似乎都停了。

皇宫，紫宸殿。

烛火通明，亮如白昼。

萧凛依旧坐在那张宽大的御案之后，面前摊开着几份军报和京城布防图。他手里捏着一支朱笔，却久久未落，目光凝在图上的某一点，深沉难辨。

徐公公垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，呼吸都放得极轻。

殿内安静得能听见烛芯爆开的细微噼啪声。

忽然，殿外传来极轻的脚步声。

一名身着玄色软甲、面容隐在阴影中的暗卫无声入内，单膝点地：“陛下。”

“说。”萧凛没抬头，只吐出一个字。

“东华门、西华门、玄武门守卫已按计划完成轮换，新换上的皆是绝对可靠之人。原当值者已暂时‘请’去值房休息，有人看守。”

“广华门呢？”萧凛笔尖微顿。

“广华门副统领赵康及其七名心腹，已在岗位上。表面一切如常，未见异动。但属下发现，他们暗中调整了今晚的哨位，将我们的人调离了门闸和角楼关键位置。”

萧凛嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“让他调。”

“宫内各要道、宫门之间联络的暗哨、游动哨，都已布置妥当。御前侍卫副统领孙胜、李茂，半个时辰前曾试图靠近乾清宫后殿，被当值统领以‘陛下已安寝’为由拦下，二人并未强求，已退回。”

“继续盯紧。他们不动，我们便不动。”萧凛放下朱笔，指尖在布防图上的“广华门”位置点了点，“告诉下面，鱼儿已经闻到饵味了。收紧网口，但要慢，要稳，别惊了鱼。”

“是。”暗卫领命，身形一晃，已消失不见。

徐公公这才稍稍抬了抬眼，低声道：“陛下，亥时了。您是否要用些点心？晚膳您就没怎么动……”

徐公公这才稍稍抬了抬眼，低声道：“陛下，亥时了。您是否要用些点心？晚膳您就没怎么动……”

“不必。”萧凛打断他，目光重新落回地图上，“朕不饿。”

他确实不饿。

一种久违的、混合着冰冷杀意和隐隐兴奋的情绪，在他胸腔里无声燃烧。

布局良久，等待良久。

终于，要到收网的时候了。

林道远……

朕的“好”丞相。

他缓缓靠向椅背，闭上眼。

脑海里却不受控制地，闪过另一处的景象。

清音阁。

那个此刻应该同样灯火未眠的地方。

她此刻在做什么？

是和他一样，在冷静地等待？

还是……也会有那么一丝不易察觉的紧张？

“徐潜。”他忽然开口。

“老奴在。”