然而几日后，一只竹筐被静静搁在王府门槛边。

筐里，一只刚离乳的幼小橘猫身子微微发抖，却还是从筐边探出半颗毛茸茸的脑袋，一双异色的眼眸里盛着对未知世界的好奇和依赖。

侍女怯声道，“符大人说他家新生的一窝里，见这只最伶俐，想是得有福泽深厚的主子才能安宁。”

管侃怔忡半晌，终是弯下腰，微颤的手轻轻将那小生命捧起。

暖烘烘、软绵绵的小身子依偎在冰冷的掌心，发出细弱微不可闻的呼噜声，像一小簇火苗，猛地熨贴进他冰封的心口。

这小东西属实活泼爱闹，好奇地走上铺开的素绢，一脚踏进墨汁未干的字句里，一步留下一簇湿漉漉的“梅印”，甚至惊惶地撞翻砚台。

墨汁飞溅染黑了管侃半边衣袖，他看着那闯祸后迅速将自己蜷成团、贴着他手腕瑟瑟发抖的小东西，心中那根紧绷的弦猝然松弛，唇边竟不自觉地逸出一声清浅叹息，却又带着久违的温度。

小猫有了名字：小元。

而后，小元更加肆无忌惮——它成了平王府唯一的喧嚣与生机，“喵喵”叫着在冷硬的青石板上追逐自己的尾巴，从容地闯入管侃写诗的稿纸，蜷缩在笔墨纸砚堆里酣睡。

慢慢地，管侃空洞的眉眼间，渐渐染上一点活气。

……

管行再来探望兄长时，也被这小生灵吸引，好奇地想伸手摸摸。小元却灵活地扭开，只肯窝在管侃怀里。

管行眼里闪过的羡慕与微妙的失落，彼时已经正式被封为储君的他只有在兄长这里才能露出些情绪。

管侃看着弟弟的样子，心头一软，抱起小猫，将它放入管行小心翼翼的手心。

管行脸上的郁色瞬间消散，绽开真心欢喜的笑容。这只猫，奇异地抚慰了疏离与隔阂。

……

一月后，小元缠着管侃进宫，却从侍者手中溜走，胆大包天把皇宫当成自家后院，在御花园的流云亭找了舒适暖和的一角，蜷成一团安然入睡。

管行扶着皇帝，管侃跟在身后。当前者的步伐无端停下，管侃抬起头，看见那熟悉的一小团，心瞬间提到了嗓子眼。

他立即跪地请罪，“儿臣看管不力，扰了父皇与太子殿下清静……”

皇帝威严的视线掠过亭角那毫无防备的小生命，落在管侃绷紧的脊背上片刻，又看了看身旁一脸紧张、欲又止的太子，最终只淡淡道，“罢了，这小东西，倒也无甚拘束，添点意趣也好。既是你养的，便好生看顾着。”

巨大的惊悸退去，管侃浑身一松，汗透重衫。

也就在这时，小元从睡梦中醒来，径直走向明黄衣衫的两人卧下，被管行抱了起来。

皇帝面无表情地看着这猫儿，下一秒却感觉到一个小小的温热爪垫，隔着衣料，正极其轻柔地、一下下碰上他的手臂，像一种无声的依偎。

皇帝一顿，却未开口，反而摸了摸它毛茸茸的脑袋。